INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 181 



Ma, astrazion fatta da queste e da altre particolarità anato- 

 miche che sono comuni a tutti i mammiferi, e che li innalzano 

 al disopra di tutti gli altri vertebrati, a voler conoscere una tale 

 distinzione loro, basta osservarne un'unica goccia di sangue sotto 

 il microscopio. " Il sangue è un liquido affatto peculiare! „. I glo- 

 buli rossi che adunati a miliardi danno il colore rosso al sangue 

 dei vertebrati, sono originariamente dovunque dischi elittici più 

 spessi nel mezzo (convessi), dove risiede il nucleo cellulare. Ora 

 nei mammiferi essi hanno perduto il nucleo cellulare, e perciò 

 nel mezzo appariscono più sottili, come piccoli dischi circolari. 

 Queste ed altre particolarità di tal fatta si osservano senza ecce- 

 zione in tutti i mammiferi, e valgono a distinguerli da tutti gli 

 altri vertebrati : nel loro peculiare collegamento, non che nei 

 loro mutui rapporti essi possono una volta sola essere stati 

 acquisiti nel corso della storia genealogica e solo da un'unica 

 forma progenitrice essere stati trasmessi per eredità a tutti i 

 membri della classe, i^) 



La parte più antica della nostra storia genealogica umana ci 

 introduce nel campo dei vertebrati inferiori, in quell'oscuro, in- 

 commensurabilmente lungo periodo dell' èra paleozoica, i cui in- 

 numerevoli milioni di anni (secondo le più recenti valutazioni 

 vicini a mille !), superavano di certo la durata della successiva 

 èra mesozoica. Qui di nuovo ci si presenta il fatto importantis- 

 simo che nella sezione più recente dell' èra paleozoica, nel pe- 

 riodo permiano, non esistevano ancora veri mammiferi ; ma in- 

 vece rettili polmonati, quali antichissimi rappresentanti degli am- 

 nioti. Essi in parte spettano ai ticosauri, infimo e più vetusto 

 gruppo dei rettili, in parte a quei singolari teromeri, i quali per 

 molti caratteri si avvicinano ai mammiferi. Questi rettili sono 

 preceduti nel più remoto periodo carbonifero da veri anfibi, 

 dai corazzati stegocefali. Siffatti anfibi corazzati del carbonifero, 

 simili a piccoli coccodrilli, sono i vertebrati più antichi, i quali 

 si adattarono alla locomozione strisciante sulla terra ferma, e nei 

 quali le pinne dei pesci natanti e dei dipneusti si trasformarono 

 nelle tipiche estremità pentadi gitale dei quadrupedi (o te- 

 trapodi). 



Basta confrontare con attenzione lo scheletro delle quattro 

 estremità delle nostre salamandre e rane colla impalcatura ossea 

 delle nostre quattro membra, per convincerci che già in quegli 

 anfibi sussiste quella struttura peculiare e caratteristica che da 

 essi fu tramandata per eredità a tutti i sauropsidi e mammiferi: 

 il medesimo cinto scapolare e cinto pelvico, le medesime ossa 

 tubulari semplici dell' omero e del femore, il medesimo compii- 



