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cato collegamento di ossa nelle regioni carpiana e tarsiana, la 

 medesima articolazione tipica per le cinque dita delle mani e dei 

 piedi. Coincidenze sì cospicue nella complessiva impalcatura ossea 

 di tutti i vertebrati tetrapodi superiori colpirono, già da oltre cento 

 anni molti filosofi osservatori ; e mossero tra gli altri il nostro 

 grande poeta e filosofo Goethe a quelle memorabili riflessioni 

 sulla morfologia degli animali, che noi potremmo considerar e 

 quali anticipazioni sulle moderne idee del Darwin. 6) 



Ed invero noi possiamo riguardare come un segno non dubbio 

 della derivazione dell'uomo dai più antichi anfibi pentadattili o 

 pentadigitati il fatto che ancor oggi noi possediamo cinque dita 

 alle mani e cinque ai piedi. L' uomo ed il maggior numero dei 

 primati (non tutti) sotto questo ed altri aspetti hanno serbata 

 per eredità conservativa le primitive condizioni di struttura assai 

 più fedelmente che il maggior numero degli altri mammiferi, un- 

 gulati in ispecie. 



Tra questi ultimi, ad es., da un lato gli unidigitati equidi, dal- 

 l'altro i bidigitati ruminanti si sono in ben più alto grado mo- 

 dificati e specializzati, che non i pentadattili primati. 



I più antichi anfibi del carbonifero, i corazzati ste- 

 gocefali (e particolarmente i notevolissimi branchiosauri scoperti 

 da Credner), vengono oggi a buon diritto ritenuti da tutti gli 

 zoologi competenti come l'indubitabile gruppo ancestrale comune 

 di tutti i tetrapodi o quadrupedi, di tutti gli anfibi ed amnioti. 

 Donde ha tratto origine a sua volta questo gruppo sì importante? 

 Anche ad un siffatto quesito i rilevanti progressi della moderna 

 paleontologia ci hanno fornita una risposta soddisfacente, e questa 

 risposta di nuovo armonizza nel modo più perfetto coi dati ante- 

 teriori dell'anatomia e della ontogenia comparate. Già quaranta 

 anni addietro in Jena, il primo e tuttora vivente maestro dell'ana- 

 tomia comparata, Carlo Gegenbaur, aveva dimostrato in una 

 serie'di classici lavori come le parti più cospicue dello scheletro 

 dei vertebrati, e sovrattutto il cranio e le membra, ci appalesas- 

 sero tuttora nella successione delle classi dei vertebrati viventi 

 una scala coerente di stadi di sviluppo filetici. Astraendo dagli 

 infimi ciclostomi, sono di preferenza i veri pesci, e tra questi di 

 nuovo i selacei (pescicani e razze), quelli che nelle linee essen- 

 ziali della loro struttura corporea hanno conservata nel modo 

 più fedele la conformazione primordiale. Ai sciaci si collegano 

 immediatamente i ganoidi o pesci a scaglie, e particolarmente i 

 crossopterigi, i quali metton capo ai dipneusti. Tra questi ultimi 

 ha acquistato recentemente speciale importanza il Ceratodiis , 

 della cui anatomia ed ontogenia Gùnther e Semon ci hanno 



