INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 183 



fornito sì esatti ragguagli. Da siffatto gruppo di transizione dei 

 dipneusti o pesci anfibi, ovvero pesci con polmoni, è facile tro- 

 vare il nesso morfologico cogli anfibi più antichi. Orbene ad una 

 tale catena anatomica corrispondono esattamente i fatti paleonto- 

 logici : selaci e ganoidi si trovano già nel siluriano, i dipneusti 

 nel devoniano, gli anfibi nel carbonifero, i rettili nel permiano, 

 i mammiferi nel Trias. (Gonfr. la tabella e le annot. 3-5, pag. 192). 

 Questi sono fatti storici di prim' ordine : essi attestano nel modo 

 più soddisfacente la gradazione nello sviluppo dei vertebrati, 

 quale essa fu raggiunta nei lavori anatomici comparativi di 

 Cuvier e Meckel, di Giovanni Mùller e Gegenbaur, di 

 Owen, Huxley e Flov.^er. Con ciò la successione storica 

 degli stadi principali del phylum dei vertebrati è deiìnitivamente 

 stabilita, ed un tale acquisto è molto più importante per la co- 

 noscenza del nostro albero genealogico umano, che, ove fosse riu- 

 scito, il porci sott'occhio in cento scheletri fossili di prosimi e di 

 scimmie, in perfetta continuità, la intera serie dei nostri proge- 

 nitori primati del terziario. 



Ben più ardua ed oscura è la parte più antica della nostra 

 storia genealogica, la derivazione dei vertebrati da una serie di 

 antenati invertebrati. Siccome questi nel loro complesso 

 (proprio come gli infimi vertebrati, ciclostomi ed acranii), non 

 possiedono alcuna parte scheletrica dura e pietrifìcabile, viene 

 {{ui a mancare del tutto la testimonianza della paleontologia ; e 

 noi siamo rinviati solo agli altri due documenti della storia ge- 

 nealogica, all'anatomia ed all'ontogenia comparate. Ma indubbia- 

 mente il valore di queste è sotto molti aspetti sì grande, che per 

 ogni zoologo competente e capace di giudicare, esse gettano vi- 

 vissima luce su molti tratti importanti della nostra filogenia. 

 Ciò sia detto soprattutto delle conclusioni di si gran portata 

 che ha formulate la moderna ontogenia comparata colla scorta 

 della legge biogenetica fondamentale. Già la vecchia embriologia 

 aveva nelle opere fondamentali di Baer e Bischoff, di Re- 

 mak e Kòlliker gettate le linee fondamentali dello sviluppo 

 dei vertebrati. Vi si aggiunsero nel 1866 le importanti scoperte di 

 Kowalesky, le quali, confermando i supposti di Goodsir, 

 dimostrarono la stretta parentela dei vertebrati coi tunicati; e 

 da allora in poi 1' anatomia comparata e la ontogenia dell'Am- 

 phioxus e delle Ascidie divennero il punto di partenza per tutte 

 le indagini ulteriori sopra i nostri progenitori invertebrati. 8) 



Indagini durate un quinquennio sopra la struttura e lo svi- 

 luppo delle spugne calcari (1867-72) mi avevano in quel tempo 



