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condotto alla riforma della teoria dei foglietti germinativi ed a 

 fondare la teoria della gastrula, il cui primo abbozzo comparve 

 nel 1872 nella mia monografia delle spugne calcari o calcispongie. 

 Siffatte concezioni trovarono il più valido appoggio ed il più 

 fecondo ampliamento nelle segnalate indagini comparative di molti 

 altri embriologi, e prima di tutto di Ray Lankester e di Fran- 

 cis Balfour, come anche dei fratelli Oscar e Riccardo Hert- 

 wig. Io trassi fin d'allora da quelle indagini comparative la con- 

 clusione che i primi stadi dello sviluppo embrionale per tutti i 

 metazoi o animali formatori di tessuti sono uguali, e che perciò 

 potevansi quindi trarre nozioni definite sulla derivazione comune 

 dei medesimi, e sulla loro serie atavica più antica. L'uovo uni- 

 cellulare ripete lo stato unicellulare degli antenati protozoari ; 

 la forma embriolgica della gastrula corrisponde ad un Volvox o 

 ad una forma atavica simile alla Magosphaera ; la Gastrula è la ri- 

 petizione ereditaria della forma progenitrice comune a tutti i me- 

 tazoi. Tutte queste forme ataviche tipiche noi uomini le abbiamo 

 comuni cogli altri metazoi, ossia con tutti gli altri animali, eccet- 

 tuati i protozoi unicellulari. Ogni uomo indistintamente inizia la 

 sua vita individuale sotto forma di una cellula-ovo sferica, ap- 

 pena discernibile ad occhio nudo come punto minuto, e i carat- 

 teri speciali di questa cellula-ovo nell'uomo son proprio gli stessi 

 che negli altri mammiferi. i9) 



La parte più oscura della nostra storia genealogica umana è 

 quella che va dalla Gastraea alVAmphioxus. Lo stesso Amphioxus, 

 il famoso " animale lanceolato „ (Lanzetthier) la cui importanza 

 fondamentale fu già riconosciuta dal suo primo esatto illustratore, 

 il grande Giovanni Mùller, è il documento più prezioso della 

 filogenia dei vertebrati. Noi dovremmo però considerarlo non già 

 come loro progenitore diretto ; ma piuttosto come una forma ad 

 esso strettamente affine, e come l'unico superstite della classe de- 

 gli acranii. Se gli anfiossidi si fossero eventualmente estinti, co- 

 m'è accaduto di molti altri anelli della nostra catena atavica, noi 

 non saremmo più in grado di formarci un concetto sicuro degli 

 stadi primordiali della formazione dei vertebrati. Superiormente 

 l'Amphioxus si connette strettamente alle larve giovanili dei ci- 

 clostomi. Sono questi i più antichi cranioti fCraniotaJ, i verte- 

 brati in cui cranio e cervello primieramente si formarono. Que- 

 sti ciclostomi, (cui appartiene il ben noto Petromyzon) sono in 

 pari tempo gli antenati presiluriani dei pesci. Inferiormente le 

 coincidenze dell'ontogenesi àeW Amphioxus con quella delle Asci- 

 die, accennano ad un gruppo sconosciuto più antico di animali 

 cordati, ai procordonii dai quali da un lato i tunicati, dall'ai- 



