INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC, 193 



Frattanto precisamente il più importante di tutti gli alberi genealo- 

 gici, quello dell'uomo, sembra destare i massimi dubbi nei più dei na- 

 turalisti, massime nei così detti " Antropologi v. Il rigoroso fondamento 

 critico che allo stesso, io tentai dare specialmente nell' '• Antropoge- 

 nia ", trattando ampiamente la filogenia di tutti i singoli sistemi orga- 

 nici, ha suscitato un interesse mediocre. È per ciò che io approffittai 

 ora della occasione di questo discorso, per esaminare ancora una volta 

 in Cambridge, al cospetto di molti uomini competenti, dal punto di vi- 

 sta della zoologia filogenetica, questo importantissimo oggetto di rigo- 

 rosa indagine antropologica, ed anche per ispiegare in una forma più 

 adeguata la " progonotaxis homiiiis ». E qui ora io ripeto esplicitamente 

 la mia antica dichiarazione, non essermi giammai proposto di presen- 

 tare gli schizzi de' miei alberi genealogici come dogmi definitivi ; ma 

 esclusivamente come ipotesi provvisorie, che sono capaci di miglio- 

 ramento illimitato in relazione agli illimitati progressi delle nostre co- 

 noscenze empiriche. 



1 trenta stadii principali della nostra serie atavica, che si possano 

 oggi distinguere nella filogenesi dell'uomo, si distribuiscono nelle an- 

 nesse tabelle in due parti. Queste due sezioni della nostra storia genea- 

 logica, per quarrto riguarda la certezza del loro fondamento empirico, 

 si distinguono essenzialmente per ciò, che nella serie più recente (stadii 

 16-30) si possono applicare tutti e tre i documenti della filogenia. Al 

 contrario nella serie più antica (stadii 1-15) i documenti paleontologici 

 mancano affatto, perchè il corpo molle e privo di scheletro di quegli 

 antichi antenati non era suscettibile di pietrificarsi ; qui noi siamo esclu- 

 sivamente rinviati agli altri due documenti, l'anatomia comparata e la 

 ontogenia. E per questo che solo nella metà più recente (16-30) sono 

 indicati i singoli periodi della storia organica della terra, dall'epoca 

 siluriana fino ai dì nostri. Per contro la evoluzione e la esistenza degli 

 stadii atavici più antichi cade in quel lunghissimo periodo presiluriano 

 durante il quale sì depositarono le colossali masse sedimentari dei pe- 

 riodi arcaico ed arcozoico, e gli strati cristallini delle formazioni lau- 

 renziana, uroniana e cambriana. La durata incommensurabile dello ster- 

 minato perìodo, durante il quale furono depositate dalle acque queste 

 montagne di sedimenti, viene oggi valutata con approssimazione dal 

 maggior numero dei geologi, per lo meno a cento milioni di anni. È 

 verosimile che la parte più grande di questi appartenga all' èra ar- 

 cozoica (presiluriana), all' incirca da 52000 a 55000 migliaia di anni, 

 e l'altra parte, intorno a 45 o 48000 migliaia di anni (dal siluriano ai 

 nostri giorni) alle ère successive. Confr. Annotaz. 20, p. 206. 



1 30 stadii atavici sovracitatì si distribuiscono in tre gruppi princi- 

 pali : i primi 5 gruppi (4-5) appartengono al regno degli organismi uni- 

 cellulari, dei proti sti, i 6 successivi (6-11) al regno dei metazoi inver- 

 tebrati, e i 19 seguenti (12-30) al phyliim dei vertebrati. 



Gli antenati protìsti (stadii 1-5) cominciano coi plasmodomi protoflti 

 (1 e 2); e questi debbono necessariamente esser stati preceduti dai pla- 

 smofagi protozoi (3-5^. I più antichi di tutti gli organismi erano plastidi 



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