INTORNO ALLO STATO ATTUALE, ECC. 207 



lenni. Il maggior numero dei geologi sono ora del parere che dal prin- 

 cipio della vita organica siano oramai trascor. i per lo meno cento 

 milioni di anni. Ma per quanto differiscano le valutazioni, i fatti dimo- 

 strano che in base ad una esatta valutazione geologica recentissima 

 (1897, di Goodchild) la durata di un tale periodo dovevasi valutare a 

 non meno di mille quattrocento milioni di anni, dei quali solo novan- 

 tatre milioni spetterebbero alla breve èra terziaria! A C},ò il reverendo 

 Stebbing al congresso di Cambridge, sul finire del mio discorso, oppose 

 che secondo una valutazione fisico-astronomica di Sir Williams 

 Thomson la estensione di quel periodo non deve aver superato ven- 

 ticinque milioni di anni. Al che io dovetti ribattere che in primo luogo 

 ritenevo incompleto il fondamento empirico di siffatte valutazioni e 

 secondariamente mal sicuro quel metodo di calcolare per probabilità, 

 e che da ultimo io sono affatto incapace di rappresentarmi intuitivamente, 

 sia pure solo con approssimazione, questa sterminata quantità di tempo. 

 Che io computi la durata della vita organica sulla terra a venticinque, 

 a cento, o a millequattrocento milioni di anni, ciò è indifferente per la 

 intuizione della mia immaginativa, e cosi dev'essere anche pel maggior 

 numero degli altri uomini. In ogni caso questo periodo deve aver pos- 

 seduta un' estensione sconfinata (dunque almeno venticinquemila mi- 

 gliaia di anni !) durata più che sufficiente per render intelligibili, fos- 

 s'anco per gradi lentissimi di trasformazione organica, i mutamenti di 

 forma delle specie animali e vegetali sul nostro globo! E ciò unicamente 

 interessa il presente problema. 



Se dunque noi non siamo in grado di determinare a un dipresso la 

 durata assoluta del periodo filogenetico, per contro possediamo un 

 mezzo non dubbio per valutare approssimatamente la estensione rela- 

 tiva dei singoli periodi. 1 fondamenti empirici per questa ricerca ci 

 vengon forniti dai diverso spessore delle masse stratificate dei terreni, 

 le quali furono nel frattempo depositate dalle acque. (Confr. Credner, 

 Elementi di Geologia, 8^ ediz., 1897; Neumayr, Storia della terra 2" ediz. 

 1895, p. 387). In base a questi confronti e ad altre valutazioni moderne 

 cento milioni di anni, - presi come valore /nmznjzzm/ - si distribui- 

 rebbero all' incirca nel seguente modo tra i varii periodi principali 

 della storia organica della terra. 



I. Era arcozoica o primordiale (dal primo appa- 

 rire della vita organica fino alla fine del periodo 



cambriano) .52 milioni 



II. Era paleozoica o primaria (d;il principio del pe- 

 riodo siluriano fino alla line del permiano) . .34 » 



III. Era mesozoica o secondaria (dal principio del 



periodo triasico fino alla fine del cretaceo) . .11 



IV. Èra cenozoica o terziaria (dal principio del pe- 



riodo eocenico fino alla fine del pliocenico) . 3 w 



V. Era antropozoica o quaternaria (dal primo for- 



marsi della parola umana fino al presente) . . 0,1 « 



