208 E. HAECKEL 



Per rispetto a questi ultimi, considerando le divisioni più importanti 

 è da osservare che la durata loro, corrispondente alle diverse conclu- 

 sioni delle moderne indagini preistoriche, è valutata in modo assai di- 

 verso. Mentre alcuni odierni antropologi ammettono per la esistenza 

 del genere umano sulla terra circa un milione di anni, i più ne stimano 

 la durata pari ad un mezzo milione. Comunque un tale periodo è molto 

 più lungo di quanto si supponesse verso la metà del nostro secolo, 

 e di quanto venga inculcato ai fanciulli colla imperfetta istruzione 

 scolastica. 



Sarebbe in sommo grado desiderabile, pel progresso della nostra 

 coltura scienfica, che nelle scuole si impartisse agli allievi fin dalla te- 

 nera età una nozione approssimata della immensa antichità della terra 

 e della sua popolazione organica. Con ciò il loro concetto della infinità 

 dello tempo verrebbe favorito, così come dallo spettacolo del cielo 

 stellato si allarga il loro concetto della infinità dello spazio. Soprattutto 

 gli elementi della geologia storica - una delle scienze più inte- 

 ressanti ed elevate - appartengono a quegli inestimabili mezzi di col- 

 tura che dovrebbero insegnarsi in ogni scuola (in connessione alla 

 geografia). I fanciulli in tal guisa verrebbero per tempo premuniti 

 dall'errore geocentrico e dalla funesta ed arrogante illusione an- 

 tropocentrica, sorgente di infiniti mali. Per contro la conoscenza 

 della propria vera origine, non soltanto soddisfa il bisogno di causa- 

 lità dell'uomo pensante, ma essa diviene altresì per lui sprone possente 

 ad ulteriori progressi sulla via del vero, del buono e del bello. 



Jena, 1898. Ernesto Haegkel. 



Energidi e cellule 



Chi volesse rifare, anche nel modo più breve, la storia della 

 teoria celkilare nelle piante, storia di più che due secoli, facilmente 

 si accorgerebbe che il concetto di cellula ha lentamente ma con- 

 tinuamente mutato di significato e di valore, cosicché oggidì que- 

 sto nome dice una cosa ben diversa da quella che diceva prima. 



Com'è ben noto, Roberto Hooke nel 1667 diede il nome di 

 cellule fcellsj a quelle cavità che egli vide per il primo in un taglio 

 fatto in un pezzo di sughero sottoposto all'esame microscopico. 

 Le prime cellule furono dunque osservate in una parte morta di 

 corpo vegetale, e il significato del nome nulla aveva da fare col 

 concetto della costituzione della parte viva del corpo della pianta. 

 E poiché si osservò, che anche il legno, la corteccia e le altre 

 parti del corpo della pianta erano fatte di cavità simili a quelle 

 trovate da Hooke nel sughero, si cominciò a parlare di costitu- 

 zione cellulare del corpo della pianta medesima. Ma il concetto di 

 cellula, anche dopo Hooke, come lo dimostrano i nomi impiegati 



