SENESCENZA FILOGENETICA E SELEZIONE PATOLOGICA 251 



tempo inoperosa, sfugge al controllo della selezione utilitaria, essa 

 potrà finir per cadere in balìa di questa forma di selezione pato- 

 logica. 



Colla ulteriore declinazione della media, per cui il limite mas- 

 simo effettivo delle variazioni, che ancora si muove nella scala 

 delle variazioni percettibili, si approssimi alio zero, la senescenza fi- 

 logenetica andrà acquistando un valore selettivo sempre maggiore. 



Negli stadii ultimissimi della involuzione, essa potrà esercitare 

 in certi casi un'influenza considerevole nel purificare la specie 

 dalle variazioni minimali che ricompariscono come sopravvivenze 

 ataviche, ossia nel cancellare le ultime vestigia di strutture rudi- 

 mentali. Essa contribuirà ad eliminare quei residui che la pan- 

 missia tenderebbe invece a perpetuare, distribuendoli ad un nu- 

 mero maggiore di individui, per l'unione dei già immuni con 

 coloro che li conservano. Sarebbe questa realmente una forma ti- 

 pica di " reverted selection,,, inquantochè le imperfezioni saranno 

 fatalmente prese di mira come da un fattore intelligente. Ed invero 

 gli effetti di una tal selezione devono essere comparabili a quelli 

 della scelta artificiale, poiché essa colpisce gli individui per una 

 ragione esclusiva d'inferiorità, non pel complesso dei loro caratteri. 



Debbo osservare poi che allo stato selvaggio, durante il quale 

 per comune consenso più rapida segue la evoluzione, una malat- 

 tia anche leggiera, costituendo una ragione di inferiorità nella 

 lotta, renderà un animale facile preda del nemico. Pertanto grave 

 errore sarebbe il valutare la efficacia passata della selezione pa- 

 tologica dalla mera cifra della mortalità attuale, accolta senza 

 critica. 



Una tale cèrnita comprende molti altri casi che non sono ri- 

 feribili a senescenza filogenetica; e fu già rilevato dal Darwin il 

 suo potere nel conservare il generale benessere e la vigorìa delle 

 specie; ma siffatta scelta diviene, nel mio concetto, fautrice di 

 evoluzione solo quando il morbo sia indizio di inferiorità or- 

 ganica. Il suicidio, ad es., nella maggioranza dei casi, senza esser 

 imputabile a senescenza filogenetica, costituisce però un esempio 

 luminoso di auto-eliminazione del non adatto, per influenze mor- 

 bose. 



Ho voluto rilevare, a semplice titolo di logica verosimiglianza, 

 il modo di agire di questo processo di eliminazione, che chiamo 

 selezione patologica o morbosa, ma della sua maggiore o mi- 

 nore efficacia, come risultato della senescenza filogenetica, nulla 

 si può dire di certo, finché non siano raccolti dati statistici co- 

 piosi sulle variazioni individuali degli organi regrediti e sulla fre- 

 quenza e gravità delle malattie che li investono. 



