OSSERVAZIONI CRITICHE 297 



esseri completamente sviluppati o fra le loro larve, dei cenni di ras- 

 somiglianze più o meno appariscenti. Ma la difficoltà clie proviamo a 

 connettere fra loro i cosi detti tipi, la proviamo similmente quando 

 vogliamo riconoscere le affinità e la filogenia delle classi. Nessuno ha 

 mai visto forme intermedie tra gasteropodi, acefali e cefalopodi, che 

 pure spettano indiscutibilmente al tipo dei molluschi; o fra le asterie, 

 gli echini e le oloturie, tutti pertinenti al tipo non cuvieriano ma ben 

 definito degli echinodermi. Dovremo perciò dire che non siano mai 

 esistite? E tra le classi che soglionsi, al giorno d'oggi, comprendere nella 

 massa eterogenea dei vermi, residuo della classificazione, alcune, come 

 per es. i platelminti o i nematelminti, sono talmente differenti dalle 

 altre, che si può benissimo considerarle come tipi propri, quasi non 

 meno differenti 1' uno dall' altro che non sieno i molluschi dagli arti- 

 colati. 



Che cosa rimane dunque di quei tipi irreducibili e di numero defi- 

 nito? Una pura astrazione della mente che da una somma di osserva- 

 zioni concrete ricava un disegno generale, non sempre rispondente al 

 vero. Il sentimento cli'io provo innanzi allo studio della natura non è 

 quello della sua conformità a schemi determinati, vecchi o nuovi, ma 

 invece quello della sua complessità estrema e della impossibilità di 

 adagiarla sul letto di Procuste delle nostre classificazioni, o di rin- 

 chiuderla nel carcere delle nostre teorie. Come il Proteo della favola, 

 essa ci sfugge quando crediamo di averla ghermita. A mio avviso, il 

 numero dei tipi non può essere determinato, come non può esserlo quello 

 delle classi, dei generi o delle specie. La nostra mente, bisognosa di 

 fermare alcune linee generali, forinola i risultati delle sue esperienze; 

 ma deve essere conscia che questo lavoro non è mai definitivo, e che 

 qualsiasi parte dell' edifizio penosamente innalzato corre rischio di ro- 

 vinare, quando meno ce lo aspettiamo. 



Di errore in errore c'incamminiamo verso la verità; secondo il mio 

 umile parere, la teoria dei tipi, almeno nella forma rigida che in prin- 

 cipio si volle attribuirle , è nel numero degli errori definitivamente 

 superati. 



Il Prof. V i g n o 1 i avversa le idee di W e i s m a n n e dei neodarvi- 

 nisti, sostenendo invece l'eredità dei caratteri acquisiti; punto di vista 

 che conta autorevoli fautori, e che, pur non accettandolo, io rispetto. 

 Ma, leggendo gli argomenti del Vigno li, ne trovo uno il quale di- 

 mostra ch'egli (come paiecchi altri contraddittori di Weismann in 

 Italia e fuori) non ha ben compreso clie cosa siano per i suoi avversari le 

 proprietà acquisite degli organismi. Cosi la deformità congenita del 

 mignolo riprodottasi per 5 generazioni, precisamente perchè conge- 

 nita, non può essere una proprietà acquisita, fuorché nel caso (che 

 bisognerebbe provare) in cui fosse dovuta ad un'azione esteriore, mec- 

 canica od altra, esercitata sul feto, nella prima generazione in cui si 

 manifestò. Fino a prova del contrario, è da ritenersi piuttosto che 

 si tratti di una variazione blastogena, ossia dovuta alla qualità del 



