ORGANI E GESTI UMANI ACQUISITI 335 



4. Altri gesti probabilmente acquisiti. 



Un epoca vi fu nel mondo, in cui l'uomo non parlava, e s'espri- 

 meva con gesti e con grida : certo così si esprimono i suoi ante- 

 nati quadrumani, per quanto si sia riusciti a formulare alcune 

 parole del linguaggio di questi, che indicano il terrore e l'affetto, 

 radicali di parole corrispondenti, nelle nostre lingue. 



Orbene nelF uomo colpito nei centri superiori , spesse volte 

 cessa la comprensione e Fuso della parola e rimane vivacissimo 

 il gesto. Io ho conosciuto degli alienati che non avevano altro 

 ticchio che un mutismo non provocato da malattie speciali dei 

 sensi, e in cui s'era esagerato l'uso dei gesti. Nei microcefali il 

 mutismo è completo per atrofìa dei centri della parola; essi usano 

 ora arrampicarsi come scoiattoli, andare a quattro gambe, alcune 

 volte gesticolano come i conigli, come la pecora, cogli stessi mo- 

 vimenti, gli stessi toni, e ciò senza che vi possa esser sospetto di 

 imitazione. 



Vi hanno dei popoli anche nell'alto della civiltà, come i Sici- 

 liani, che sostituiscono alla parola una lunga serie di gesti di 

 cui si è formato un vero dizionario. 



Pi tré ha contato 67 di questi gesti speciali nei criminali Si- 

 ciliani e poco meno ve ne sono nei normali. 



Io mi ricordo a Palermo aver visto uno che mi accompagnava 

 aver fatto uno o due segni a un altro al capo della strada, che 

 poi mi spiegò signifìcare che io era arrivato da Venezia per un 

 malato e me ne sarei partito fra tre giorni. 



Vi sono altri atti che sembrano, benché con meno sicurezza, 

 acquisiti. 



Tutti sanno che i bambini, come anche i criminali, hanno una 

 gran passione per gli animali, vincendo naturalmente anche la 

 paura che questi dovrebbero ispirare. Non é diffìcile che questo 

 sia un carattere acquisito dall'epoca della pastorizia, in cui l'uomo 

 viveva in mezzo agli animali e faceva una specie di famiglia con 

 essi. Viceversa il terrore istintivo dell'uomo e di alcune bestie per 

 i serpenti, per i pipistrelli, anche i più innocui, ricorda F epoca 

 primitiva in cui questi animali erano spesso in lotta colFumanità 

 e la vincevano. E certo una persistenza di carattere acquisito è 

 quella degli uccelli della terza o quarta generazione domestici, 

 che, vedendo improvvisamente l'aquila o il nibbio, sono colti dal 

 terrore che avevano i loro proavi, come i cavalli che sentono un 

 enorme terrore al ruggito del leone, o al sibilo dei serpenti, mal- 

 grado che sieno riparati nelle stalle e difesi dagli uomini ; ma 

 ripullula in essi il terrore dell'epoca in cui essi erano vittime di 

 qviesti animali, nella vita della steppa. E cosi potei spiegare la 



