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6. Se l'attività ritmica ed alterna dei centri respiratori è stret- 

 tamente legata alla quantità di ossigeno e di acido carbonico del 

 sangue in essi circolante, essa deve sospendersi ogni qual volta 

 si riesce a diminuire artificialmente la venosità del sangue a tal 

 grado, da rendere inutile la ventilazione polmonare. A questa 

 sospensione dei movimenti respiratori, dovuta al mancato bisogno 

 di respirare, si è dato il nome di apnea. Il primo ad osservarla 

 fu l'inglese Hook nel 1667 (vedi pag. 333), ma non ne ricavò 

 alcuna conclusione in ordine al processo per cui i centri respira- 

 tori entrano in attività ritmicamente. Il primo a studiare l'apnea 

 ed a farne la base della dottrina del ritmo respiratorio fu — come 

 già dissi — il R o s e n t h a 1 nel 1862. Le sue ricerche furono 

 riprese e svolte dal P fi ii g e r nel 1868. 



Vedemmo già che quando si pratica ad un animale la respira- 

 zione artificiale col soffietto, dilatando ritmicamente i polmoni in 

 misura che varca i limiti normali, per effetto dell'autogoverno 

 stabilito dai vaghi, l'animale reagisce ad ogni insufflazione con 

 un movimento respiratorio. Ma queste reazioni dopo alcune in- 

 sufflazioni diminuiscono, e più tardi cessano del tutto. Se allora 

 si sospende la respirazione artificiale, l'animale resta per parecchi 

 secondi o tutto al più per mezzo minuto senza respirare, diventa 

 apnoico. Al Rosenthal parve scorgere in questo fenomeno 

 dell'apnea un experimentum crucis in favore della dottrina che 

 subordina i movimenti respiratori al grado della venosità del 

 sangue. Quando si ha aumento relativo di acido carbonico ed 

 una diminuzione relativa di ossigeno, si ha un corrispondente 

 aumento della grandezza respiratoria nell'unità di tempo. Questa 

 adunque dipende ed è in stretto rapporto colla venosità del sangue. 

 I vaghi, secondo Rosenthal, non farebbero che ripartire in 

 divèrsa guisa il lavoro dei muscoli respiratori, il quale resta 

 presso a poco il medesimo dopo la recisione dei detti nervi. 



Ma l'apnea provocata colla respirazione artificiale non è un 

 fenomeno così semplice come suppose il Rosenthal; anzi è 

 di natura assai complessa. Si può facilmente dimostrare che essa 

 non dipende tanto da diminuita venosità del sangue, quanto da 

 un'inibizione o paralisi riflessa dell'attività ritmica dei centri, de- 

 terminata da eccitamento meccanico delle vie centripete polmo- 

 nari dei vaghi. Fu primo il B r o w - S é q u a r d (1877) ad am- 

 mettere questa opinione, fondandola sul fatto (in seguito confermato 

 da tutti gli sperimentatori) che l'apnea manca affatto o dura 

 pochi secondi se si fa la respirazione forzata dopo il taglio dei 

 vaghi. Essa è dunque condizionata dall'integrità di questi nervi. 



D'altra parte non mancano fatti che dimostrano che la dimi- 



