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7. Esaminiamo il fenomeno dell'apnea fetale. È noto che in 

 condizioni normali, finché è contenuto neiriitero materno, il feto 

 non compie alcun movimento respiratorio: è apnoico. La circola- 

 zione placentare provvede allo scambio gassoso occorrente per la 

 respirazione interna dei tessuti fetali. Le arterie ombelicali recano 

 alla placenta il sangue reso venoso dai detti tessuti, e le vene om- 

 belicali riconducono al feto il sangue reso arterioso per effetto 

 dell'avvenuto scambio gassoso col sangue materno. La trasforma- 

 zione del sangue arterioso in venoso è però nel feto pochissimo 

 accentuata. Secondo Zweifel e Zuntz, il colore del sangue delle 

 arterie ombelicali poco differisce da quello delle vene ombelicali,, 

 il che dimostra che il feto consuma poco ossigeno, e sviluppa 

 poco acido carbonico. Incluso nel corpo materno, immerso in un 

 bagno tiepido, egli non ha a provvedere al proprio riscaldamento ;: 

 i muscoli e glandole digerenti trovansi in un riposo quasi assoluto ; 

 il cuore è il solo organo che nel feto funziona con qualche attività 

 e consuma una certa dose di energia (Pflùger). Al settimo mese- 

 il feto umano è perfettamente vitale, il che dimostra che il suo 

 apparecchio respiratorio è a quel tempo già perfettamente svilup- 

 pato e pronto a funzionare. Se esso adunque, nei due ultimi mesi 

 di gravidanza, in condizioni normali, non compie alcun atto re- 

 spiratorio, ben si può dire che è in stato di apnea, perchè, avendo: 

 tutte le attitudini per respirare, non respira. 



Fin dal 1858 lo Schwarz enunciò la dottrina che ra/)7?ea fetale 

 dipendesse dal fatto deWapnoicità del sangue fetale, rispetto alla 

 bassa eccitabilità dei centri respiratori. Egli è certo che se il feto 

 non respira, ciò dipende dal fatto che ai bisogni fisiologici dei 

 suoi tessuti provvede a sufficienza lo scambio gassoso utero-pla- 

 centare ; ma bisogna anche ammettere che l'eccitabilità dei centri 

 respiratori sia minore di quelli della madre, l'attività dei quali è 

 mantenuta da un sangue che ha lo stesso grado di venosità di 

 quello che circola nel feto. 



Il primo atto respiratorio nel feto si compie quando una causa 

 qualunque comprime i vasi del cordone ombelicale, o impedisce 

 l'accesso per la placenta del sangue arterioso materno. Ciò può 

 accadere anche dentro l'utero, come già ammise Vesalio fin dal 

 1542. In queste condizioni, se l'impedito scambio gassoso si protrae^ 

 il feto può morire asfìttico dentro l'utero. Ma se la venosità del 

 sangue fetale si sviluppa lentamente, come avviene per lenta morte 

 della madre, i centri respiratori fetali perdono gradualmente la 

 loro eccitabilità prima ancora di essere entrati in azione. 



In condizioni normali, il feto comincia a respirare quando, per 

 effetto degli atti ecbolici del parto e del distacco della placenta^ 



