LA DOTTRINA DELL' AUTOMATISMO, ECC. 369 



Questi elementi non godono soltanto di un'eccitabilità riflessa, 

 vale a dire non entrano in eccitamento per semplici stimoli 

 esterni, sia per quelli che loro pervengono, in forma di vibra- 

 zioni nervose, dalla periferìa dei nervi centripeti, sia per quelli 

 che in forma di prodotti chimici di consumo dei tessuti, agiscono 

 direttamente su di essi ; ma sono anche dotati di un'eccitabilità 

 automatica propriamente detta, sono cioè capaci di reagire a sti- 

 moli interni, vale dire a perturbazioni intestine del loro metabo- 

 lismo. 



10. Come dal fenomeno del ritmo periodico cardiaco noi traemmo 

 il più diretto argomento in favore della dottrina deìV automati- 

 cità della funzione del cuore, così dal fenomeno della respirazione 

 periodica, o almeno da alcune forme che esso può assumere, si 

 possono ricavare le prove dirette deìV automaticità dei centri del 

 respiro. 



Le respirazione periodica, nelle sue forme più classiche de- 

 scritte la prima volta dai medici inglesi Cheyne e Stokes 

 (1816-1854), è un'alternativa di apnea e di dispnea, di pause e di 

 grappi. Ciascun gruppo di respirazioni offre un crescendo e un 

 successivo diminuendo in intensità non che in frequenza. Le 

 prime e le ultime respirazioni sono minime, o almeno assai su- 

 perficiali, mentre le respirazioni centrali sono profonde o squisi- 

 tamente dispnoiche. Ciascun gruppo può constare al massimo 

 di 20-30 respirazioni. La durata delle pause può essere eguale, 

 minore, e talora maggiore di quella dei gruppi; mai però supe- 

 riore a 40-50 secondi. 



Questi casi classici d'aggruppamento periodico degli atti respi- 

 ratori sono rari, e per solito si presentano in gravi malattie del- 

 l'encefalo o del cuore, nel periodo comatoso di diverse infezioni 

 acute, nel periodo preagonico di svariate malattie. Assai fre- 

 quenti invece sono le forme meno intense, nelle quali i gruppi 

 sono rappresentati da poche respirazioni e le pause da intermit- 

 tenze di pochi secondi (fig. 17, A). Queste possono anche man- 

 care, e allora la periodicità del respiro si riduce a degli alti e 

 bassi dell'intensità degli atti respiratori che si succedono con un 

 certo ritmo, senza distinzione assoluta di gruppi e di pause 

 (fig. 17, B). 



Ciò che vi ha di più importante a notare in tutte queste forme 

 di respirazione periodica, è che la durata delle pause non è in al- 

 cun rapporto né colla durata né col numero delle respirazioni dei 

 gruppi. Importantissimo è anche il fatto che la forma dei gruppi 

 può variare assai: talora presentando un crescendo e un dimi- 

 nuendo (fìg. 17) ; altra volte il solo crescendo (fìg. 18 ; altre volte 



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