LA DOTTRINA DELl' AUTOMATISMO, ECC. 381 



dei centri (specialmente la capacità di reagire agli stimoli del 

 sangue) non è soltanto diminuita, ma del tutto sospesa. Qui dun- 

 que la respirazione periodica è un fenomeno più semplice : so- 

 spesa l'eccitabilità riflessa, l'eccitabilità automatica dei centri do- 

 mina la scena in maniera assoluta, e l'aggruppamento delle re- 

 spirazioni è l'espressione esterna o il tracciato del modo speciale 

 con cui l'energia in essi accumulata — per effetto del lentissimo 

 processo metabolico — si \a liberando o svolgendo, fino al com- 

 pleto esaurimento. L'importanza dei fatti addotti dal Fano non 

 consiste già nella confutazione della dottrina da me formulata 

 nel 1879, che resta illesa perchè contempla un ordine di fenomeni 

 essenzialmente distinto ; ma nella dimostrazione che le due forme 

 di eccitabilità, di cui sono investiti gli elementi dei centri respi- 

 ratori, non subiscono nella stessa misura le vicende del metabo- 

 lismo, perchè negli animali pecilotermi, in certe speciali condi- 

 zioni, l'eccitabilità riflessa può essere del tutto sospesa o profon- 

 damente depressa, mentre l'eccitabilità automatica persiste, e si 

 manifesta con alti e bassi caratteristici. 



La nota esterna con cui si estrinseca questa condizione spe- 

 cialissima dei centri respiratori, sembra consistere in gruppi nei 

 quali manca il crescendo e il diminuendo ; mentre vedemmo che 

 in tutti i casi tipici del fenomeno di Gheyne e Stokes, du- 

 rante il quale persiste l'eccitabilità riflessa dei centri, la fase 

 ascendente e discendente dei gruppi si osserva costantemente. 

 Dopo queste premesse, non ci sembra improbabile che nei casi 

 di respirazione periodica nei quali o manca il crescendo o manca 

 il diminuendo, le oscillazioni dell'eccitabilità riflessa ed automa- 

 tica dei centri, avvengano in una forma intermedia a quelle che 

 han luogo nei casi estremi da noi contemplati. 



Tutto quanto abbiamo discusso in questo lungo capitolo inte- 

 ressa esclusivamente gli ordegni nervosi della meccanica respira- 

 toria. Ma una serie importante di fatti dimostra che anche l'atti- 

 vità chimica respiratoria dei tessuti è dominata dal sistema ner- 

 voso, che può eccitarla o moderarla, ed anche rendere oscillante 

 il valore del quoziente respiratorio, vale a dire il rapporto tra 

 l'acido carbonico esalato e l'ossigeno assorbito. Di questo interes- 

 sante argomento, che varca i naturali confini della fisiologia del- 

 l'apparato respiratorio, tratteremo a suo tempo insieme al metabo- 

 lismo o ricambio materiale del complessivo organismo. 



