DELLA DIVINAZIONE DEL PENSIERO 397 



Nel lavoro sopraindicato abbiamo riportato diversi tracciati 

 del respiro di una signorina che guidava il Dalton, e su quelle 

 grafiche si può leggere con piena evidenza la descrizione dei ten- 

 tennamenti fatti dal lettore nella ricerca dell'oggetto nascosto. 

 Si capisce, poi, come Dalton potesse percepire queste oscillazioni 

 dell'attività respiratoria di cui noi ci accorgiamo soltanto quando 

 le vediamo fissate sulla carta affumicata, quando si pensi che 

 egli percepiva i colpi del martellino di O p p o 1 z e r all' enorme 

 distanza di sedici metri. 



Questo criterio del respiro che è esso stesso un criterio mu- 

 scolare, ha un valore indicatore enorme; anzitutto perchè presenta 

 delle variazioni molto grandi, improvvise e costanti per lo stesso 

 individuo ; poi perchè le modificazioni di esso sfuggono abitual- 

 mente al controllo della coscienza. Ogni nostra emozione, il più 

 fuggevole dei nostri atti mentali altera il ritmo del nostro respiro, 

 forse prima di influire su qualunque altro meccanismo organico, 

 e, infatti, non è facile ottenere una grafica perfettamente regolare 

 da una persona allo stato di veglia ; ma noi siamo tanto abituati a 

 questo fatto, che non lo avvertiamo che nei casi estremi, quando 

 il nostro respiro diviene affannoso o si sospende, in seguito 

 a qualche emozione forte. 



Invece al Dalton non sfuggivano mai; e, interpellato improv- 

 visamente mentre teneva gli occhi chiusi senza aspettarsi quella 

 speciale domanda, sapeva sempre dirmi in che fase respiratoria 

 si trovasse una persona che fosse a poca distanza. 



Questa straordinaria acutezza di un senso speciale che era il 

 prodotto d'un esercizio pazientemente protratto per anni ed anni, 

 costituisce la superiorità enorme di Dalton sugli altri lettori. 

 Solo Pickman potrebbe competere con lui, ma anch'esso non 

 fa nulla più o meglio del Dalton, ed ora, anzi, ha ridotto al 

 minimum nei suoi esperimenti la parte della " divinazione del 

 pensiero „, per dedicarsi più completamente al donatismo i). 



Pei comuni lettori del pensiero invece sono i soli cosidetti 

 piccoli movimenti della mano (quando l'oggetto è vicino), di tutto 

 il corpo (quando l'oggetto è lontano) quelli che servono. Gli 

 esperimenti loro possono sembrare sempre meravigliosi : ma 

 quando si conosce il principio che li regge, riescono anche più 

 interessanti pel psicologo, per quanto si veda che in sostanza 



1) È noto come egli cominciasse la propria vita teatrale come servo 

 di scena del Donato. 



