416 V. GIUFFRIDA-RUGGERI 



vizi congeniti o di conformazione, la debolezza congenita, che col- 

 pendo la prole danno una nozione sufficiente delle condizioni fisi- 

 che dei genitori : la prole in tal caso sarebbe come un reattivo 

 più sensibile per il quale si manifesta il deperimento fisico. Tale 

 concetto, che io credo razionale, mi ha guidato ad intraprendere 

 delle ricerche, senza illudermi per altro di trovare un'esatta cor- 

 rispondenza fra le condizioni economiche di una data regione e 

 le cause di morte considerate. Non è escluso che una data popo- 

 lazione possa adattarsi perfettamente a certe condizioni economi- 

 che, che per un'altra popolazione costituiscono invece una causa 

 di deperimento fisico. Se questo per avventura risultasse, tale di- 

 versa reazione sarebbe anch'essa di grande importanza, potendo 

 servire a caratterizzare le popolazioni delle varie regioni d'Italia 

 da un punto di vista biologico. Ma senza ingolfarci in ipotesi, ve- 

 diamo quali sono i dati di fatto rilevati. 



Questi riguardano le morti per vizi congeniti e debolezza con- 

 genita, esclusa l'asfissia nel parto, le morti per sifilide, le morti 

 per alcoolismo, e le morti per malattie del sistema nervoso, dalle 

 quali ho escluso il tetano. La sifilide e l'alcoolismo per la loro 

 eventuale importanza etiologica ; ma data la scarsezza delle morti 

 per tali cause non è da sperare che la loro influenza etiologica 

 si manifesti evidente : immensamente maggiore è il numero dei si- 

 filizzati e degli alcoolizzati che non cadono nel novero di tale sta- 

 tistica. Le malattie del sistema nervoso a titolo di paragone. Ta- 

 luno potrebbe pensare difatti che le oscillazioni regionali presen- 

 tate dalle malattie del sistema nervoso possono in parte attribuirsi 

 a differenze regionali del temperamento costituzionale. Ciò io non 

 nego, anzi lo credo probabile. L'interesse ad ogni modo aumenta, 

 se si paragonano le oscillazioni regionali delle morti per malattie 

 del sistema nervoso con le oscillazioni regionali delle morti per 

 vizi congeniti : si vede che quest'ultime sono oscillazioni assai 

 più forti e quindi di un significato peculiare. È naturale del resto 

 che un eventuale deperimento fisico si rifletta più nella vitalità 

 della prole che nel temperamento costituzionale o direttamente 



remote, clie agirono dannosamente sul germe stesso, od influirono sulla 

 nutrizione del medesimo fin dal suo primo esordire. Da genitori deboli, 

 colpiti da labi, mal nutriti, nascono figli gracili e malat;cci. E noi ve- 

 demmo la gracilità predominare nella Lombardia e nel Veneto, ove le 

 più gravi endemie hanno sede, la malaria, la scrofola e la pellagra. Que- 

 ste imprimono agli organismi tale deperimento, che la razza tutta quanta 

 ne risente profondamente gli effetti. Contribuiscono ad accrescere il 

 numero dei gracili, il difettoso allevamento dei bambini, lo scarso al- 

 lattamento, le malattie dell'infanzia e sovratutto l'alimentazione insuffi- 

 ciente „. 



