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tali insidie, perfino nel campo delle scienze più positive. Le scienze bio- 

 logiche stesse ce ne forniscono non pochi esempi. 



La vita ci si presenta sotto aspetti diversi a seconda che l'ascoltiamo 

 palpitare in noi e ne seguiamo in noi stessi le vicende, o ne osserviamo 

 le forme svariatissime nei regni della natura. Ma nello studiare obbiet- 

 tivamente la natura esteriore siamo sottoposti alle condizioni che rego- 

 lano la nostra vita all'interno, condizioni dalle quali non ci è dato as- 

 solutamente fare astrazione. Di qui una serie di questioni, di problemi, 

 d'equivoci e di errori alla cui attrazione è diffìcile sfuggire, e ai quali 

 soggiacciono naturalmente in particolar modo le scienze che trattano 

 dell'uomo. 



Nella storia della fisiologia non mancano gli esempi di errori analoghi 

 a quello implicato dal problema del capovolgimento delle immagini. 

 Ricordiamo per esempio tutte le teorie dei fisiologi e degli psico- 

 logi materialisti, riferentisi alla pretesa o possibile identità fra certi 

 fatti fisiologici e i loro corrispondenti psicologici ; il famoso detto di 

 Cabanis: "il pensiero è una secrezione del cervello»; le proposizioni 

 che afi'ermano essere il pensiero una forma di movimento, e assegnano 

 alla psicologia la funzione di modesta ancella della fisiologia, di cui 

 non dovrebbe essere che una parte speciale, e tutte le dottrine che 

 ammettono l'identità fra certe nostre rappresentazioni o sensazioni e i 

 fatti d'ordine diverso, siano fisici, chimici, meccanici o fisiologici, coi 

 quali quelle si presentano costantemente accompagnate. 



Tutti conoscono la teoria dell'equivalente meccanico del calore. Con 

 questa teoria non intendesi, o meglio non può intendersi, come sembra 

 che alcuni ammettano, che calore e movimento siano la stessa cosa. Si al- 

 lude con essa al fatto, che ogniqualvolta si produce in noi la sensazione 

 del calore, altre osservazioni od esperimenti ci fanno accorti della pre- 

 senza concomitante di certe vibrazioni nei corpi che diciamo caldi. 

 Questa celebre scoperta ha immenso valore, sia perchè serve a spiegarci 

 numerosi fenomeni, sia perchè ci permette, ad esempio!, di provocare il 

 calore col riprodurre artificialmente le condizioni in cui esso si mani- 

 festa. Ma, in ultima analisi, che cosa sono tanto il movimento che il ca- 

 lore, se non due fatti percepiti con organi e con mezzi diversi, due 

 sensazioni, insomma, fra le quali noi stabiliamo quel vincolo costante 

 che chiamasi legge ? 



Così dicasi di molti altri problemi: — Perchè un urto all'esterno 

 " si trasforma v in dolore all'interno ? — Perchè una combinazione chi- 

 mica particolare, una azione fisica sui nervi sensitivi " si presenta « 

 alla coscienza come sensazione, e " vi rimane » come immagine? — Non 

 è strano che nel formulare simili domande non si abbia presente che 

 mezzi usati dagli scienziati stessi nelle loro indagini non sono in so- 

 stanza che fatti di coscienza alla loro volta ? Esse sono altrettante que- 

 stioni insolubili, tentando risolvere le quali l'uomo si è creato tormen- 

 tose quanto vane difficoltà: giacché, occorre notare, non è che tali que- 

 stioni siano insolubili per causa di una debolezza congenita all'umana 

 ragione, onde essa non possa mai giungere alla conoscenza di certe ve- 



