554 RASSEGNA BIOLOGICA 



ghezza del corpo seguono le leggi fondamentali del calcolo di probabi- 

 lità „, e tracciano una curva ideale, il cui andamento si esprime col 

 binomio di N e w t o n, ha ricevuto recentemente conferma, oltrecliè 

 delle ricerche^ di Weldon, Lloyd Morgan, B a t e s o n, da un 

 numero enorme di osservazioni coi metodi esattissimi, impiegati a do- 

 sare la quantità di zucchero contenuto nelle barbabietole. Sui loro 

 dati viene praticata una rigorosa scelta a scopo industriale. 



Simipre risulta anche per queste differenze nelle qualità chimiche, 

 una curva pressoché orizzontale nella parte mediana, e fortemente in- 

 clinata agli estremi, sempre regolare, e, in certo senso, simmetrica. 

 "Nella natura vivente nulla è più fisso che la varia- 

 bilità .,. 



Per le qualità intellettuali dell'uomo 'la legge di Q u e t e 1 e t fu di- 

 mostrata valida dal Galton, togliendo a base dei calcoli le votazioni 

 conseguite agli esami di matematica a Cambridge. Le cifre ottime e 

 pessime risultarono cosi rare come gli uomini di altissima e di infima 

 statura. [Quando le cifre delle votazioni nel loro complesso si scostano 

 molto dalla media, sarà dunque lecito sospettare negligenza o parzia- 

 lità di giudizio. Infatti in questo caso le diversità dei valori non forni- 

 scono uno specchio fedele delle variazioni naturali obbiettive]. 



Operando abilmente sui dati statistici, misurando il grado di intelli- 

 genza del rango (celebrità) acquistando nella società per benemerenze 

 intellettuali, il Galton riusci ad applicare i criterii statistici alle va- 

 riazioni in apparenza così vaghe, fluttuanti e indocili delle complesse 

 facoltà dell'ingegno [non del genio, come egli crede] confermando an- 

 che in questo campo la legge dell'insigne antropologo belga. 



" Ma ", giustamente osserva l'A., " quando le indagini, non ferman- 

 dosi alla conoscenza dei fenomeni, risalgono allo studio delle loro 

 cause, il metodo puramente statistico è inadeguato. Bisogna ricorrere 

 al metodo sperimentale i). 



Per gli esperimenti sull'eredità il miglior oggetto sarebbe per l'A. for- 

 nito dai vegetali. Essi permettono di moltiplicare enormemente il nu- 

 mero dei casi fino ad un limite, che difficilmente potrebbe raggiungersi 

 operando sugli animali. Si potrebbero ad es., senza spesa soverchia, 

 osservare da 600 a 800 esemplari di Chrijsanthemiim segetam, per sce- 

 glierne soli 10 o 12 individui. Come sarebbe possibile praticare negli 

 animali una selezione ugualmente rigorosa ? Aggiungi l'ermafroditismo 

 quasi generale delle fanerogame; mentre negli animali, il più sovente a 

 sessi separati, o incompletamente ermafroditi, si richiedono di solito 

 due individui per l'atto generativo. Quindi la necessità di un tempo 

 perduto nella selezione e in seguito quella di un calcolo per valutare 

 l'azione dell'incrocio e tenerne conto. 



Infine il domesticamento non implica per le piante quei cambiamenti 

 profondi che spesso negli animali si accompagnano a malattie, o peggio 

 a sterilità. 



La variabilità è dominata precipuamente da due leggi, la eredità 

 e l'alimentazione. La prima, in un senso più largo è la base 

 della derivazione comune delle specie. Per essa si trasmettano i carat- 



