XOTE DI BIOLOGIA VEGETALE 563 



Qnest'appareccliio' noi lo stxidieremo da prima nel geneie Erodi um 

 (Ielle geraniacee, per es. wììIÌ'' Erodmm Ciconmm e iieW E. {/rwinuìii, 

 che ne sono gli esemplari piìi sorprendenti. 



Devesi premettere (;lie nel genere Erodmm V ovario, risultante 

 dalla congiunzione degli ovarii di cinque carpidii monospermi, si svi- 

 luppa in due porzioni ; una basale, breve, pentagonale, con cinque 

 semi, uno per carpidio: l'altra porzione alhmgatissima, a guisa di 

 rostro, allatto sterile, cioè senza semi. A maturità si pronunziano 

 cinque mericarpii, allungatissimi, monospermi alla base. Ciascuno alla 

 base si disarticola longitudinalmente da una comune colonnetta as- 

 sile, e con uno scatto elastico salta lontano parecchi palmi. Avvenuto 

 il salto, la lunghissima parte sterile di ogni mericarpio, da prima 

 rettilinea, si flette in due parti, una inferiore, una superiore, di lun- 

 ghezza presso a poco pari. La parte inferiore si contorce ad elica per 

 modo da formare all'incirca otto circonvoluzioni. La parte superiore, 

 sottile ma resistente, rimane rettilinea o leggieramente incurva, ed 

 è spezzata in modo da formare all' incirca un angolo retto colla por- 

 zione contorta. La base tertile (monosperma) o piede del mericarpio 

 è brevissima, meno d'un centimetro, in figura di fuso, acuta e duris- 

 sima nella sua estremità inferiore. La superficie di questo piede è fit- 

 tamente vestita di peli, brevi, rigidissimi, retrorsi: in guisa che l'an- 

 dare innanzi gii è permesso anzi agevolato, ma ogni retrocessione è 

 impedita. Altri peli, o meglio setole, talune assai lunghe, sono repe- 

 ribili nella porzione contorta del mericarpio. 



Così l'apparecchio sotterratore è compiuto ed è pronto all'azione 

 (V. fig. 1). 



La porzione attorta ad elica è estremamente igroscopica, all'umido 

 si di storce, al secco si contorce. Basta alitarvi sopra per notare un 

 leggiero di storci mento; ma l'effetto ò massimo quando è toccata dal- 

 l'acqua piovana, perchè allora le sue spire si distorcono totalmente ; 

 oppure, quando inumidita è colpita dai raggi solari, perchè allora le 

 sue spire si ricontorcono : nell'uno e nell'altro caso la porzione ter- 

 minale, a somiglianza d'un indice di orologio, ha roteato otto volte in- 

 torno al proprio asse. Si pensi all'ingente quantità di forza che viene 

 sprigionata da cosifatte alternative nella igroscopici tà dell'ambiente. 



Si può imaginare agevolmente l'eftetto di dette detorsioni e con- 

 torsioni. L'apparecchio, coricato sul terreno, non sta fermo; e ad ogni 

 moto procede sempre innanzi; uè può retrocedere giammai, a causa 

 dei rigidi peli retrorsi di cui è vestito tutto quanto il piede. La sua. 

 punta procedendo sempre innanzi, se trova una spaccatura nel terreno, 

 o anche una semplice ineguaglianza, che si opponga al suo ulteriore 

 procedere, allora comincia la penetrazione nel terreno. Continuando il 

 distorcersi e il contorcersi delle spire, la parte contorta si cambia in 



