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Infine per riporre i semi sotterra la natura dei vegetabili si sa- 

 rebbe prevalsa, o almeno avrebbe potuto avvalersi dell' opera di ani- 

 mali fossori. E non pocliibotanici vi sono che credono la disseminazione 

 sotterranea di alcune piante effettuarsi da topi, ghiri, e sopra tutto 

 dalle formiche. Anzi, quanto all'azione di quest'ultime, si crede che 

 le strofìole e earuncoìe di cui sono provvisti i semi di alcune specie 

 fAsariim,Cheli(lomum,CorijclaUs^^^ 



Finora però sittVitta predesignazione non mi sembra posta fuori d'ogni 

 dubbio ; e per nu^ non credo che fin qui siasi potuto constatare un 

 solo sicuro esempio di un rapporto reale tra semi e animali fossori in 

 genere. 



Ritornando all' apparato sotterratore (secco ed igroscopico) degli 

 Erodium ecc., si presenta una questione difticilissima a risolversi ; la 

 questione cioè del modo come potrebbe essere avvenuta la genesi e 

 la evoluzione di -cosiftatto complicato strumento. 



Come mai un ordigno così strano ha potuto concretarsi in natura; 

 vale a dire ha potuto iniziarsi, evolversi e perfezionarsi in ben tre 

 diversi lignaggi, fino al punto di perfezione in cui oggidì lo vediamo? 



È da molti anni che io cerco invano una soddisfacente risposta a 

 tale quesito; e per me sostengo che di tutte le difficoltà che ingom- 

 brano la teoria della evoluzione degli organismi, questa è per verità 

 la pili grave e poderosa. 



Non già perchè detto ordigno sia il più meraviglioso che siasi 

 attuato presso le piante. Vi sono molti apparati florali che sono og- 

 getto ancora di piti alta meraviglia; ove veggonsi attuati i più strani, 

 inaspettati, incredibili rapporti tra organi florali e tra insetti. Ma, 

 questi, come è facile dimostrare, hanno una genesi molto più intel- 

 ligibile, e che può accordarsi assai bene colla teoria della evoluzione. 



Cito in proposito l' apparecchio florale di una asclepiadea, del ge- 

 nere BtapeUa. Colori luridi e lividi, simili a quelli delle piaghe e delle 

 carni putrescenti, odore cadaverico di tanta intensità da provocare il 

 vomito, attirano sui fiori mosche carnarie, le qualiingannate, credendo 

 di essere davvero sopra un animale in putrefazione (tanto che vi fanno 

 le loro uova destinate a certa morte), passeggiando sui fiori, e ficcando 

 la proboscide nelle Ibveole mellifere, di cui ve ne ha cinque per ogni 

 fiore, estraggono due masse polliniche e una ne mettoiio a posto nella 

 sottoposta cavità stimmatica. Ora la estrazione delle masse polliniche 

 avviene nella maniera più strana che si possa imaginare ; e che ad 

 essere imitata così in piccolo esigerebbe tutta l'arte d'un V a u e a n s o n . 

 Imaginiamo due regoli (microscopici), quasi paralleli, cioè un poco 

 convergenti, che imprigionano un pelo delhi proboscide e forzosamente 

 lo guidano e lo spingono entro l' apertura di una microscopica pinza 

 (simile a un jw^ee-^e^yi, a cui sono attaccate due masse polliniche. A 



