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Aiiplicatioii des '^meiital texts^, 



a F étude de la force de suggestion 

 produite par les mots. 



Deriiièreineiit je lisais dans un article aniéricain de psycliologie 

 une courte note qui in' a vivement frappé ; 1' auteur de l'article, 

 après avoir rapportò différentes expériences de niémoire qu' il avait 

 faites coUectivement dans une éeole, remarquait en note que des 

 expériences analogues pourraient servir à taire connaltre la valeur 

 du témoignage en justice. 



Dans ses expériences, qui étaient du reste peu originales, il de- 

 mandait à tous les élòves d'une classe de répondre à une question 

 qui mettait en jeu leur ménioire et leur esprit d'observation, il leur 

 deuiandait par exeniple combien de marcbes a un escalier que les 

 élòves ont l'occasion de gravir tous lesjours, ou quelle est la date d'un 

 fameux évènenient contemporain que tous les élòves d'une certaine 

 culture connaissent nécessairement, par exemple la mort de Victor 

 Hugo. 



Je ne sais pas si des expériences ainsi compri ses pourraient taire 

 beaucoup avancer 1' étude scientitìque du ténioignage. Cet article, 

 comnie beaucoup de ceux qui sortent des laboratoires américains de 

 psychologie, est un peu fraginentaire et liàtif. Mais l'auteur a eu 

 au inoins l'avantage de coniprendre la portée des reclierclies expé- 

 rimentales sur la mémoire et d' en saisir le ròle pratique; et c'est 

 là un point important que je voudrais mettre en lumière. 



Déja, il y a une trentaine d'années, Bain, le psycbologue an- 

 giais, rapportant et commentant une observation de James M i 1 1, 

 faisait une remarque bien curieuse : c'est qu'il serait possible de sa- 

 voir, en écoutant un témoin taire un récit, si ce récit est une pure 

 invention du témoin, ou s'il est sincère : voici à quel signe, d'après 

 Bain et James Mill, on pourrait taire cette distinction : c'est par 

 l'ordre dans lequel le témoin décrit des faits successifs. Dans un 

 récit fait sincèrement d'après nature, l'ordre successif des évène- 

 ments est l'ordre le plus naturel, celui que 1' on suit avec l'eftbrt 

 moindre, parceque c'est 1' ordre des perceptions, et il se conserve 

 dans la mémoire et dans l'évocation des idées: aussi le témoin A'^é- 

 ridique fait-il sa déposition en obéissant à cet ordre clironologique, 

 tandis que le menteur, qui procède tout autrement, qui construit 



