APPLICATION DES « MENTAL TEXTS » ECC. 611 



mais il est bien entendu qiie ce souvenir ne clevait pas présenter 

 une précision extrème. car dans ce cas il aurait donne lieu, sans 

 doute, à un très petit nouibre d'erreurs, et le phénoniène à étudier 

 n'aurait pas été siiffisaiuiuent net pour se i^réter à Panalyse psycho- 

 logique. Mieux valait par conséquent taire naìtre un souvenir un 

 peu vaglie. 



Oli rai^procliait ainsi 1' expérience des conditions de la vie pra- 

 tique. Dans les attaires jiidiciaires, le plus souvent les téinoins sont 

 appelés à déposer sur des faits un peu anciens, qui reniontent à plii- 

 sieiirs mois et surtout ces faits sur lesquels on leiir pose beaucoup 

 de qiiestions einbarassantes se sont passés devant leiirs yeiix sans 

 qii'ils aient songé à les remarquer. On leur demande par exemple 

 de donner le signalenient d'un individii, qu' ils ont dii croiser sur 

 un cheniin ; mais cet individu, ils l' ont vu sans taire atten- 

 tion à lui; ils ne savaient pas, ils ne pouvaient pas savoir qu' il 

 y avait un iutérèt quelconque à le regarder avec attention ; rien ne 

 les en avertissait. Par conséquent, lorsqu'on les interroge après, on 

 les oblige souvent à décrire des souveuirs très vagues, qui ont été 

 enregistrés macliinalement. 



On pourrait, à la rigueur, imi ter dans les expériences cette con- 

 dì tion d'esprit ; on pourrait taire assister les élèves à un spectacle 

 quelconque, en les empéchant d'avoir l' idée qu' ils auront ensuite 

 à rapporter de mémoire ce qu' ils auront vu. Mais je pense qii'il 

 était plus simple d'employer une aiitre méthode pour rendre les 

 souvenirs vagues et incomplets ; cette méthode consiste à abréger le 

 temps de perception. 



Je présente aux siijets, successi vement, un carton sur lequel 

 J' ai flxé un certain nombre d' objets ; chaciin de ces objets est 

 par lui méme assez compliquó, et j)eut donner lieu à plusieurs 

 questions sur sa forme, sa couleur, ses usages, etc. Les objets sont 

 aii nombre de 6; pour les percevoir attentivement, on accorde au 

 siijet un temps très court, beaucoup plus court qiie le temps qui se- 

 rait nécessaire pour bien se rendre compte de tous les détails des 

 objets. Alors qu' il serait nécessaire de leur accorder une minute 

 aii minimum, on laisse le cartoli soiis leur yeux pendant seulement 

 12 secondes. 11 en résulte que le sujet, si expert qu' il soit à re- 

 garder, garde une impression confuse des objets lìxés sur le carton. 

 11 peut ètre certain de quelques détails, mais les aiitres manquent 

 de netteté. Cette méthode est, comiiie on le volt, très simple, piii- 

 sqii' elle permet d' augmenter et de diminuer à volonté la netteté 

 des souveuirs, en faisant varier le temps de perception. 



Quelqiie précautions sont à prendre ; bien que je ne doive pas 

 en parler longuement, parcequ' elles appartiennent à la partie 



