APPLICATION DES « MENTAL TEXTS » ECC. 635 



lite le boiitoii était colle au cartoli. Cette erreiir loiiiqiie est si vrai- 

 semblable que presque ancun élève ii' y a écliappé. IsTous comptons 

 21 élèves sur 24 qui 1' ont coiuinise. Voici, cornine oppositiou, une 

 erreur d' invention : un enfant, interrogé sur le ceiitre du bouton, 

 croit se rappeler qu il y a vu un diamaiit ; un autre, prie de décrire 

 1' image, croit qu' elle représente 1' enterrement de Felix Faure, et 

 il donne des détails sur la représentation de cette cérémonie ; un autre 

 décrit la photo grapliie d' une socióté de 40 individus tous assis, etc. 

 Ces pseudo-souvenirs prósentent ce caractère de ne ressembler à rien 

 et de ne s' expliquer par rien : ce sont du reste des- raretés. 



La conséquence pratique à tirer de cette constatation est irapor- 

 tante -, lorsqu'on clierche à prévoir les erreurs qui peuvent vicier un 

 téinoignage, il faut surtout tenir compte des erreurs les plus coininu- 

 nes, parceque ce sont celles quis ont le plus de cliances de se pro- 

 duire. Or les plus coinmunes sont les erreurs logiques, nous l'avons 

 dit ; il faut donc surtout songer à celles-là, et se niéfìer de ces sou- 

 venirs qui ont un grand cachet de vraisemblance ; c'est précisement 

 parcequ'ils sont vraisemblables, que le sujet lui-niénie en devient 

 (lupe, et les prend pour des souvenirs réels. 



Un second caractère des erreurs de souvenir qui ont été provo - 

 quées par les expériences de forgage est leur extréine prócision. Je ne 

 veux pas aller jusqu' à dire que toutes les erreurs de mémoire sont 

 précises ; ce serait aller trop loin ; il se produit de temps en temps 

 des souvenirs inexactes qui sont vagues et confus ; ce vague et cette 

 confusion appartiennent aussi, d'ailleurs, à certains souvenirs exacts. 

 Mais la règie la plus generale, c'est que lorsqu'un enfant décrit un sou- 

 venir inexacte, ce souvenir présente aiitant deprécision qu'un souvenir 

 réel. Demandons à l'entVmt, qui vient de nous dire que le boiiton du 

 carton est cousu avec du iìl, quelle est la couleur de ce fìl ; il a tout de 

 suite une réponse prète ; le fìl, dira-t-il, est blanc, ou bien il est gris, 

 il est noir. Meme précision pour le timbre. Le timbre du carton 

 était neuf : un enfant afftrine, je suppose, que le timbre a servi et 

 qu' il porte le cachet de la poste ; cette erreur n' empéche pas le 

 souvenir d' étre précis, car 1' enfant se décide sans aucuiie diflfi- 

 culté à dessiner le timbre de mémoire, il place dans sons dessin le 

 cachet de la poste, et méine quelques enfants, pour peu qu'on leur 

 demande, n' hésitent point à marquer sur ce timbre-poste fìctif un 

 nom de ville. 



Je pense que ces résultats sont en contradiction directe avec les 

 idées courantes. On est habitués à admettre que le témoignage véri- 

 dique est seni précis, et que 1' erreur est souvent confuse. ISTous em- 

 ])loyons les termes « science de précision » pour designer des sciences 

 et des instruinents ffui ])ermettent un maximum d' exactitude ; il y a 



