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Acqua potabile. — Eccone lo specchietto: 



Bambini Incolti 

 Età. 

 () a 8 anni 35 0[0 ignor. 15 0^0 acqua 50 OiO camb. l'agg. 0^0 gius. 

 8 » 10 » 35 » » 25 » » 20 » » » 20 » » 



10 » 12 » 15 » » 30 » » 25 » » » 30 » » 



Bambini Colti 

 « a 8 10 OiO ignor. 40 OiO Acqua 20 OiO camb. l' aggett. 30 OjO giusto 

 8 a 10 » 35 » » 65 » » 



10 a 12 » 20 » » 80 » » 



JSTei bambini incolti più piccoli la parola « Potabile » ha un senso 

 distruttivo di acqua nella proporzione del 35 per cento. Domandati 

 « Ohe cosa sia 1' acqua potabile », rispondono che non sanno, mentre 

 è impossibile che ignorino che cosa è acqua. La parola « Potabile » 

 lia, disorientato la loro conoscenza : è venuta tanto innanzi nel campo 

 visivo della loro cerebrazione da cacciar completamente nell'ombra 

 la ])arola « acqua » che avrebbe potuto avviarli alla spiegazione. 

 La proporzione infatti di quelli che scartano la parola « potabile », 

 e cercano la spiegazione nella parola « acqua », cresce mano a mano 

 che cresce l' età dei bambini : 15 per cento nei piccoli incolti, 40 per 

 cento nei piccoli colti e 60 per cento nei grandi incolti. Questi rap- 

 presentano il gruppo conservativo equilibrato, che non si lascia 

 sgominare e scarta addirittura la parola sconosciuta. Per loro « acqua 

 potabile » è semplicemente « acqua ». Viene poi una forte proporzione 

 di bambini su cui la parola « potabile » ha agito come uno stimolo, 

 facendo nascere una quantità di ipotesi errate o approssimative. 



Un piccolo numero prende la parola in blocco, come se equiva- 

 lesse a un sostantivo unico. Così per qualcuno « acqua j)otabile » 

 significa « bevanda », per altri « rubinetto ». Literpretazioni che hanno 

 un lontano rapporto coli' acqua, ma sono inviluppate in un doppio 

 errore. Errore di incorporar le due parole insieme, e errore di in- 

 terpretazione. Un altro grupj)o di bambini, invece, ha una compren- 

 sione grammaticale istintiva, per cui capisce che « potabile » deve 

 essere un aggettivo e che essendo adibito ad acqua deve aver 

 qualche relazione con essa. Acqua potabile è allora « l'acqua che 

 e' è nella pompa », « l' acqua che cade », « che vien giìi » ecc. 



Un grado più su troviamo un aggettivo che meglio s' avvicina 

 all'aggettivo di qualità; da « acqua che vien giù » passiamo a una 

 qualità più specifica e determinativa, è « l' acqua che non è nel 

 mare» oppure «l'acqua cattiva». Il bambino in quest' ultimo caso 

 ha realizzato un progresso, come quando diceva indigeno « uno che 



