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degli adulti, lia permesso che si realizzasse per la legge sopradetta la or- 

 ganizzazione del neonato umano, così fragile, e inadatta alla vita indi- 

 pendente, vera continuazione della vita embrionale intrauterina, collo svi- 

 luppo del sistema nervoso e della vita psichica tanto anticipato e superiore 

 agli attuali bisogni. 



La persistenza dei caratteri infantili dev'esser dunque una degenera- 

 zione. Questa siila, bendiceli Ray Lankester, tutte le volte die soprag- 

 giungono modiiìcazioni tali di sti-uttura, per cui l'organismo va adattandosi 

 a condizioni di vita meno varie e complesse. La i)arola degenerazione lia 

 dunque un signilicato relativo: prima di tutto relativo al posto che occuija 

 r individuo o la specie nella serie sistematica ; relativo jjoi alle condizioni 

 ecologiche del gruppo cui apijartengono gli organismi affini e i loro antenati. 



È in questo senso che meritano il nome di degenerati i pappagalli 

 della Nuova Zelanda, che, disavezzandosi dal volo, subirono una regi-essione 

 delle ali : e qui pure potremo enumerare le specie parassite, cavernicole e 

 forsanco le forme sedentarie (Semon). Tutte hanno questo di comune, 

 che gli organismi, invece di combattere all'aperto e di mantenersi nel tur- 

 bine della lotta per la vita, si adattano a certi posti appartati o nicchie 

 vacanti, come si potrebbero chiamare, dove la competizione è meno ardente, 

 dove le condizioni di vita son più semplici, ma richiedono il sacrifìcio di 

 un organo o di tutto un sistema di organi. 



In tutti questi casi l'ambiente medesimo ove si rifugia un organismo, 

 esercita su di esso una specie di protezione : spesso l'ospite, difendendo sé 

 stesso, protegge il parassita stabilmente e solo temporaneamente (oste in- 

 termedio). La vita cavernicola sottrae le specie che vi si adattano a un 

 grandissimo numero di nemici : e a,nalo.gamente il commensalismo ed altre 

 forme di simbiosi, (piando siano abituali e necessarie, come ad es. (piella 

 dei cirripedi, divenuti commensali fissi. Ad una certa età essi scelgono 

 il dorso di una balena o la natatoia di un pesce e rifugiandovisi attraver- 

 sano 1' Atlantico. In alcuni di essi, dice il Y a n B e n e d e n {Commensaux 

 et Parasites. Bibliothòque scientitìque, 1883) « la degradazione va tanto oltre, 

 che è difficile perfino riconoscere la natura animale del crostaceo, perdendo 

 esso la bocca e diventandij un semplice astuccio clie racchiude la sua pro- 

 genitura. È questa una transizione al parassitismo». In ogni caso l'armonia 

 della organizzazione a|>parisce fortemente turbata j alcune vecchie strutture 

 sconii)aiono ed altre divengono euoiniemente ipertrofiche. Lo svilupiJO è 

 sempre più o meno unilaterale. 



Per tali caratteri, come anche per la loro etiologia, essendo la loro 

 fonnazione e conservazione legate alla cèrnita e protezione dell' uomo, i 

 prodotti della domesticità rientrano in parte nel quadio della degenerazione. 



Le degenerazioni individuali hanno questo di caratteristico, come 

 egTegi amente dimostrò il Lombroso, di manifestarsi specialmente per l'iii- 

 tluenza di cause morbose, sopra un tondo atavico; mentre la degenerazione 

 delle specie è adattativa, e quindi favorita dalla, selezione. 



Le suaccennate considerazioni ci |)erniettouo di comprendere conu' anche 

 la organizzazione del neonato umano e ([uclla dei genio, non siano forme 

 di adattanienlo, ma organizzazioni unilateiali, rese possibili la prima sol- 



