EASSEGNA BIOLOGICA 701 



TiLO Otto. — SpeiTvorriclitungen ini Tierreiche. « Biol. Centr. », 

 1 Agosto, 99, p. 504-517. 



È nota la universale applicazione nelle macelline fabbricate dall' uomo 

 (li speciali congegni, molle od altro, die servono ad impedire la retrograda- 

 zione della potenza o della resistenza. Basti ricordare quella piccola leva 

 che strisciando sopra il margine dentato della ruota di un organo, le impe- 

 disce di volgere in senso contrario ed il fi'eno di una carrozza che facilita 

 al cavallo il fermare il veicolo, epperciò serve anche a risparmiarne le 

 forze. 



Nel regno animale esistono congegni analoghi, il cui scopo precipuo è 

 appunto quello di economizzare forza, e di mantenere una iiaite del corpo 

 durevolmente in una determinata, posizione, vincendo una resistenza molto 

 prolungata o addirittura continua. Si comprende come in siffatte condizioni 

 mal potrebbe a ciò soi^perire il muscolo per la forza della sua contrazione, 

 di continuo rinnovata, richiedendosi un gTan consumo di energia nervosa e 

 muscolare ; e possiamo anzi asserire che un tetano così continuato sarebbe 

 imjiossibile, poiché il muscolo non solo consuma energia, ma si fatica. Glli 

 stessi muscoli lisci dalla contrazione lenta e pertinace, non i>otrebbero sod- 

 disfare a una tale necessità, specialmente quando si richieda anche un'azione 

 pronta. 



Quando in un tubo a pareti elastiche come un ^'aso sanguigno, debba 

 venir impedito il passaggio di liquidi, ciò può accadere per mezzo della 

 contrazione delle fibre muscolari circolari, le quali accorciandosi ne re- 

 stringano il lume. Però ove quest' azione muscolare debba durare a lungo, 

 troviamo che in certi punti di massima pressione essa viene coadiuvata o 

 addirittui'a sostituita da speciali valvole che passivamente, per la tenacia 

 dei loro tessuti, impediscono 1' afflusso del liquido. 



Cotali accorgimenti trovano applicazione nel sistema circolatorio degli 

 animali sui^erioii. Nei primissimi stadii del loro sviluppo anche questi man- 

 cano delle valvole cardiache, perchè, grazie alla debole resistenza opposta dal 

 liquido, il loro cuore è ancora in gxado di intrattenere senza aiuti la circo- 

 lazione. Crescendo però 1' animale in età, le esigenze i>er la funzionalità del 

 muscolo cardiaco divengono sempre maggiori, lo sviluppo di rami di tenue 

 diametro nelP albero circolatorio arreca un aumento enorme nella resistenza 

 alla spinta del cuore, e senza le valvole la circolazione sarebbe impossibile. 



Dovunque la circolazione sanguigna è di scarsa quantità e di limitata 

 pressione, si richiedono valvole pili numerose per impedire il reflusso del 

 sangue. Così in alcuni pesci cartilaginei si trovano perfino venti valvole ; 

 mentre nel cuore umano se ne hanno tre sole. 



Grriitzner ha spiegata la ragione di questo fatto paradossale. La pres- 

 sione sanguigna nelle vene dei pesci è molto bassa. Ora una pressione leg- 

 giera chiude incompletamente le valvole : di qui la necessità di supplire 

 con un numero maggiore di esse alla deficienza di valvole isolate. 



Nelk; ];)ompe fabbricate dall' uomo si cerca al contrario di impedire che 

 le valvole vengano chiuse dalla pressione dell' accpia, ciò che implichereblie 

 una scossa e quindi una perdita di materiale ricacciato indietro. Si cerca 



