KASSEGXA BIOLOGICA 707 



Nel Gap. 32 e seguenti l' A., definita l'irritabilità vitale come la proprietà 

 che ha nn corpo vivo di rispondere ad uno stimolo, rileva quanto sia dif- 

 ficile spiegare la relazione clie i^assa tra stimolo ed elìetto, facendo notare 

 come spesso ad una piccola causa segua, nel vivente, un grande effetto, alla 

 stessa guisa clie, nel mondo inanimato, un batter d'ala d' un uccello può 

 produrre una valanga. Questo plus di forza viva, che l'eftetto contiene, in 

 confronto coli' urto stimolante, pro-viene dalla forza di tensione che è con- 

 tenuta negli organi stimolati, e che è finora ignota, ragione per cui molti 

 quesiti ad essa connessi non trovarono finora risposta. Ma ci sono ipotesi abba- 

 stanza ben fondate che ci danno molte spiegazioni a riguardo : è ammesso, 

 ad esempio, che la causa della irritabilità degli esseri vivi stia nella grande 

 labilità chimica del protoplasma delle molecole; labilità che è subordinata 

 alla graiule estensione ed al gran numero degli atomi componenti la sua unità 

 chimica. Basta quindi un lieve urto esterno per rovinare l'edificio di queste 

 labili molecole, che si frantumano, sotto l'urto stimolante, in grupj)i atomici 

 semplici. La rottura delle molecole e l'ossidazione dei i>rodotti della rottura 

 producono allora una ragguardevole quantità d'energia, che facilmente supera 

 deboli forze di aftinità. Ma questo non ispiegherebbe i grandi effetti prodotti 

 spesso da piccole cause : per ispiegare sufflcientemente questo latto è neces- 

 sario ammettere che la rottura non si limiti alle molecole direttamente col- 

 pite, ma si iH'opaghi da queste alle vicine e così via vìa alle piti remote, 

 nel modo seguente : L' urto stimolatore frantuma le molecole colpite in sem- 

 plici gruppi atomici, che al inomento della rottura hanno molte aftinità 

 libere. Vengon così scomposte nei loio atomi le vicine molecole d' ossigeno, 

 che ossidano i prodotti di disgregamento delle molecole protoplasmatiche 

 frantumate e se ne ha per prodotto CO^, H^O e calore, le cui vibrazioni 

 scuotono le vicine molecole; e il disgTegamento e l'ossidazione jn-oseguono 

 per tutta la massa inotoplasmatica. 



La iHopagazione dello stimolo a questo modo avviene in ogni direzione 

 nell'ameba, nel leucocito ecc. ; mentre, differenziandosi le parti dell'orga- 

 nismo, la iH'opagazione dello stimolo tende a prendere una direzione deter- 

 minata. Esclusivamente secondo queste vie si viene ad avere poi la funzione ; 

 cioè il trasporto dello stimolo avverrà allora soltanto lungo speciali filamenti 

 protoplasmatici a piccola dimensione trasversa. 



Tuttavia, per lo sdoppiarsi successivo di queste corde irritabili negli 

 organi nervosi centrali, è i)ossibile chfe lo stimolo passi, co' suoi effetti, ai 

 varii organi, che sono innervati dalle corde protoplasmatiche dipendenti 

 dai centri. 



Ma per tutto ciò è necessario molto ossigeno, senza cui organismi e tes- 

 suti perdono la loro irritabilità. 



Del resto l'ossigeno mancante alle molecole disgregate, vi può pervenire 

 disciolto nell' igroplasma circolante fra le maglie protoplasmatiche. Però se 

 un protoplasma per lungo tempo non venisse stimolato, non si distrugge- 

 rebbero le sue molecole, e le sue maglie diverrebbero sempre piii fitte. Il 

 contrario in un tessuto molto stimolato, in cui la formazione di nuovi fili 

 protoplasnuitici, compensanti le perdite sofferte, non ha tempo ad effettuarsi 

 per la fi-equenza con cui gli stimoli si succedono. A]>parisce allora la fatica 



