I.' ATAVISMO E LA LEGGE DI CONVERGENZA 739 



dei fattori e in determinate condizioni si manifesta meglio che in 

 altre. 



Intanto è chiaro che un ravvicinamento fra due tipi distinti 

 sarà tanto piti facile, quanto meno antica sia stata la divergenza 

 per cui nacquero le varie forme di un dato gruppo, le quali nel caso, 

 pili generale potremo considerare come specie o varietà collaterali. 



Tale ravvicinamento sarà del pari piìi agevole quando i fattori 

 che per la loro uniformità di azione tendono ora a rifondere i ca- 

 ratteri, siano — ciò che appunto ha luogo nelle razze successive 

 umane — gli stessi che aveano prima agito in senso contrario, ed 

 influendo in modo diverso sopra differenti sezioni di una specie, 

 avevano i^rovocato la divergenza dei caratteri. 



Se ad es. la diversità di temperatura sia stata causa precipua 

 nel produrre varietà nuove da un antico capostipite sarà tanto 

 piti facile che le differenze si cancellino e la uniformità ricompaia, 

 per quanto modificata, quando le diverse varietà siano esposte a 

 condizioni eguali di tem^jeratura. 



Ora, per rispetto al loro modo di origine ed al valore biologico, 

 i caratteri per cui piìi specie o varietà si distinguono fra loro, 

 comprendono due vasti grui^pi : 



1. Caratteri i n d i f f e r e n ti per la vita degli individui, 

 ossia non aventi utilità diretta. 



Questi per la massima parte traggono origine da variazioni 

 primarie indotte dagli agenti esterni, umidità, luce, calore, alimen- 

 tazione, e cause ignote. Essi hanno il valore di caratteri specifici 

 differenziali, unicamente per la loro relativa persistenza. . i , 



2) Caratteri direttamente e palesemente utili. 

 Possono essere apparecchi complessi, opjiure caratteriìsemplici, ma 

 sempre in questo caso molto bene definiti e localizzati ; esempio le 

 macchie premonitrici di certi pesci elettrici, i segni di riconosci- 

 mento ecc. Questi caratteri specifici sono per la massima parte il 

 risultato di una lunga selezione, pur essendo nell' ambiente la causa 

 prima della variazione. 



Ora spesso accade che le « variazioni primarie », che compaiono 

 sotto mutate coudizioni fisiche, siano casualmente opportune ; così, 

 ad es., il mantello bianco invernale della lepre variabile, il quale 

 è anche un carattere mimetico (apocrittico) : così la già citata 

 trasparenza e acquosità degli animali pelagici. 



Ma altre volte invece la selezione naturale va sviluppando ca- 

 ratteri che sono in contrasto coli' etìetto che ci aspetteremmo di 

 trovare in un dato ambiente fisico. Ad es. nelle uova di certi uc- 

 celli dei deserti, depositate nella sabbia, si trovano radunate pic- 

 cole quantità di acqua per dissetare i nuovi nati. È evidente che 

 la estrema siccità di quei luoghi e la conseguente scarsità d'acqua 



