l'atavismo e la legge di convergenza 743 



tano sotto la sabbia nelle vicinanze delle Piramidi, hanno le membra 

 anteriori atrofiche e le membra posteriori e la coda allungata, come 

 il Kanguro, perchè a causa del mezzo in cui vivono e si muo- 

 vono, procedono a salti, come questo. Il Lepus Huxelii, genere 

 di coniglio deposto nel 1419 nell'isola di Porto Santo, vi si 

 è moltiplicato adattandosi alle condizioni ambienti e vi ha dato 

 luogo ad una nuova razza dalle orecchie piti grandi, dai denti più 

 torti e dalla coda più lunga. Il BrancMpus stagnaUs, trasportato dal- 

 l'acqua dolce in quella di mare, si trasforma nello spazio d' un solo 

 anno e prende aspetti così diversi che diventa irriconoscibile: as- 

 sumendo tutti i caratteri del crostaceo noto sotto il nome di Artemia 

 salina. Xon manca neppure una specie intermedia tra le due ora 

 enumerate, adatta alla media salinità, detta Artemia, MiWumsenii. 



G-li organismi inferiori forniscono ugualmente esempi analoghi 

 di trasformazioni rapide. Il Ray osservò che un fungo inferiore, 

 lo Sterigmatocystis varia di forma secondo l'ambiente : gelatina, zuc- 

 chero o altra sostanza in cui sia coltivato ''^). Le prime colture nello 

 zucchero, per es., producono una forma intermedia tra la originaria 

 e la definitiva; ma a misura che le colture si moltiplicano, la pianta 

 si avvicina alla forma definitiva che raggiunge dopo un certo nu- 

 mero di colture successive e che si mantiene in seguito identica 

 nelle colture seguenti. Il genere Sterigmatocystis è caratterizzato dal 

 suo apparato sporifero così costituito: un filamento diritto, la cui 

 estremità, rigonfiata in una testa, porta due corti rami (basidii) di- 

 visi in ramuscoli (sterigmati) muniti ciascuno d'un rosario di spore. 

 Nella soluzione zuccherata le fruttificazioni non presentano ne testa, 

 ne basidii; sono dei pennelli di filamenti sporiferi come nel Peni- 

 cillum; nelle soluzioni saline esse si riducono a un filamento spori- 

 fero che sembra essere d'origine primitiva. Le esperienze con li- 

 quidi nutritizii agitati danno luogo alla produzione d'un apparato 

 di resistenza potente; le membrane della pianta sono molto spesse, 

 la trabecolatura abbondante, la ramificazione fitta. 



Koi vediamo nello stesso modo le piante annuali dei paesi tem- 

 perati divenire bisannuali ed anche perenni nei paesi del E^ord e 

 nelle regioni polari o nelle altitudini elevate. Il numero delle piante 

 perenni aumenta a misura che cresce l'altitudine o che ci si avvi- 

 cina ai poli. La Viola tricolor, per es., annua nella pianura, si tra- 

 sforma in Viola lutea, perpetua in paese di montagna, e le Plantain 

 e Vlsotis, annue in pianura si trasformano in perenni, in montagna. 

 Così la Dralva, che in pianura è annua ed ha fiori di color rosa, è 

 perenne in montagna e vi produce fiori bianchi. Talune piante ar- 

 boree dei tropici diventano erbacee da noi, piante alte divengono 

 nane e i frutti velenosi si trasformarono in frutti inoffensivi, e tutto 

 ciò nel corso di qualche generazione appena. 



