746 G. EMERY 



cui furono create. Non disprezziamo questi fragili prodotti dell' in- 

 gegno umano ! ammiriamoli invece I Molti avranno esistenza effì- 

 mera e cadranno presto in rovina. Di altri, meglio congegnati, 

 resteranno avanzi resistenti, frammenti arcliitettonici dei quali i 

 costruttori futuri trarranno partito, per edificare monumenti piìi 

 stabili e piìi belli. 



Ma, come nella vita molti sanno sopportare i disinganni e lo 

 sfumare dei sogni giovanili, così la fragilità delle teorie e il loro 

 crollo frequente producono i pessimisti della scienza, che guardano 

 con scettico sorriso chi si ostina a correre dietro al fantasma di 

 nuovi pensieri, e cerca fra le ceneri d'un fuoco morente una scin- 

 tilla per accendervi la sua fiaccola. — Come i pessimisti della 

 vita, che in ogni cosa bella e buona vedono soltanto la macchia 

 e il difetto, così i pessimisti della scienza accolgono ogni obiezione 

 fatta alle dottrine altrui, come certo presagio di prossima rovina. 

 E non lo fanno per malignità, lieti spesso di essersi ingannati, 

 nelle loro lugubri i)rofezie. 



La dottrina dell'evoluzione degli organismi, piti volte intrave- 

 duta prima, veniva formulata nel principio del nostro secolo da 

 Lamarck e da Stefano Geoffroy-S.* Hilaire, ma cadeva 



« di disinganno che si traduce con la reazione».... «Affermazione e nega- 

 « zione ora si bilanciano, ora invece l' ima di esse prevale, e un popolo 

 « intiero abbraccia con brico ardore un ideale, e tutto sacrifica al conse- 

 « guimento di esso. E i pili gTandiosi movimenti dei popoli (checché ne 

 « dica il così detto materialismo storico) non furono ispirati da interessi 

 «materiali, ma ebbero per moventi passioni religiose e politiche »... A co- 

 « minciare dalla fine del secolo scorso in tutta l'Europa occidentale si è 

 « svolta con varie vicende la lotta per la libertà, libertà dei pensiero, 11- 

 « berta della fede, libertà politica». Né il frutto di tali sacrifici e -lotte).' 

 « sanguinose andò intieramente perduto. Del grande movimento della rivo- 

 « luzione francese.... la reazione, trionfante dopo la caduta dell' impero na^ 

 « poleonico, non potè cancellare le orme, nelle menti, e nelle stesse istitu- 

 « zioni... e tra progresso e reazione le idee liberali andarono conquistando 

 « nell' Europa occidentale, se non il predominio, una ragguardevole in- 

 « fluenza ». 



« Però, sotto l' ombra del partito liberale, nasceva un' altra tendenza, il 

 « cui germe risale lontano, ma che si svolse rigogliosa, soltanto nel corso 

 « di quest'ultimo mezzo secolo». Continuando a combattere per la libertà 

 e uguaglianza degli uomini, proclamata nella rivoluzione fi'ancese, il libe- 

 ralismo finì per metter capo all'individualismo: poiché, «muovendo 

 «dal concetto piti o meno modificato del contratto sociale di Rousseau, 

 «ritenne elemento essenziale dell' umanità l'uomo individuo, come accidente 

 «la sua aggregazione sociale; e cercò pertanto di favorire lo sviluppo del- 



