LA MISSIONE DELLE SCIENZE DELLA VITA 749 



suoi discendenti le modificazioni per le quali fu favorito, e poten- 

 dosi ripetere lo stesvso giuoco per molte generazioni, sotto l' in- 

 fluenza delle medessime condizioni di esistenza, dovrà seguirne la 

 trasformazione progressiva delle proprietà della specie. 



Nell'ultimo decennio, il principio di Lamarck è stato oggetto 

 di severa critica, principalmente per opera del Weismann. ][!^on 

 v'ha dubbio che la funzione possa modificare taluni organi, sia per 

 diretta azione meccanica, sia migliorandone la nutrizione e favo- 

 rendone l'accrescimento. Così le articolazioni esercitate acquistano 

 e conservano pili estesa e facile mobilità, e i muscoli dell' atleta 

 aumentano di volume e forza, mentre, all'opposto, articolazioni e 

 muscoli non adoprati divengono rigidi e deboli. Sopratutto è mi- 

 rabile l' effetto che 1' esercizio produce sui centri nervosi, sviluppan- 

 dovi complicati automatismi, come p. es. quelli che muovono le 

 mani dello scrivano o del pianista, e i meccanismi ancora piìi com- 

 plicati del calcolo e del ragionamento. 



Ora queste modificazioni, o almeno alcune di esse sono mai 

 trasmissibili per eredità ai discendenti "^ Può 1' educazione fisica e 

 psichica avere influenza sulle generazioni a venire f «e quale ? «Ecco 

 il grave problema che la critica del lamarckismo solleva: problema 

 che interessa tanto le scienze naturali in generale- quanto 1' antro- 

 pologia. '"■ 



Egli è evidente che molte parti del nostro corpo non possono 

 essere modificate dall'uso in altro modo che per logoramento. Cosi 

 p. es., i denti, perchè non entrano in funzione, se non quando 

 sono completamente formati. E se ci volgiamo agi' insetti, il cui 

 numero sterminato costituisce piìi della metà del regno animale, 

 vediamo che tutto il tegumento chitinoso che li riveste a guisa di 

 corazza, e che determina la forma del corpo e delle sue appendici 

 si sviluppa entro gì' involucri della ninfa ; e quando queste parti 

 entrano in funzione, sono già coini^lete e non possono più essere 

 modificate. Lo stesso vale per gl'involucri del seme delle piante. 

 Per tutte queste parti, e per altre molte, l'influenza del principio 

 di Lar march è assolutamente inammissibile. 



Molti insetti presentano istinti mirabili che si manifestano nella 

 costruzione di nidi ingegnosamente disposti e ajjprovigionati, per 

 la custodia e l'alimentazione della prole. Ma quando questa prole 

 nascerà, la madre sarà morta e non potrà vedere il risultato delle 

 sue cure. Chi insegnò mai a quei piccoli esseri il diffìcile me- 

 stiere? — La sapienza divina, rispondevano ingenuamente i nostri 

 maggiori: e muti ammiravano. — L'intelligenza degl'insetti stessi, 

 accumulata per molte generazioni e divenuta istinto, dicono i fau- 

 tori del Lamarckismo ad oltranza. — Ed io, ritornando all'antico. 



