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ammiro ancora, umilmente riconoscendo la mia ignoranza, convinto 

 però che quei meravigliosi automatismi non furono mai prodotti dal- 

 l' intelligenza di un insetto, che non poteva presagire profeticamente 

 quello che né esso, uè altri della sua specie aveva mai veduto. 



^egV insetti che vivono in società, come le api o le formiche, 

 solo pochi individui partecipano alla riproduzione delle specie, 

 mentre gii altri, i così detti neutri o lavoratori, sono sterili e prov- 

 vedono alla costruzione del nido, al suo approvi gionamento, aUa 

 sua difesa contro i nemici, alla cura della prole generata dalle 

 regine. Ma i caratteri morfologici più notevoli della specie, gi' i- 

 stinti più sviluppati sono privilegio dei neutri, i quali pure non 

 sono capaci di trasmetterli alla prole che non avranno. Quindi 

 non è possibile che i loro caratteri siano dovuti all' uso delle 

 parti negli antenati, ne che i loro istinti siano derivati da atti in- 

 telligenti trasmessi per eredità ; perchè le regine, loro madri ed 

 avole non lavorarono, ne parteciparono alle cure della società, ne 

 presejitarono mai i caratteri morfologici dei neutri. 



A critica non meno acerba fu sottoposta la teoria darwiniana 

 della cernita jijaturale. Se la cernita praticata ad arte dagli alle- 

 vatori, per modificare le razze degli animali domestici conduce 

 rai)idamente a ^risultati positivi, si è perchè essi scelgono con in- 

 telligente criterio, fra molti individui, i pochi riproduttori. Invece 

 la cernita naturale agisce ciecamente, eliminando soltanto gii esem- 

 plari i^eggiori. Possiamo paragonarla ad un agricoltore, il quale, 

 volendo migliorare il suo frumento, invece di scegliere diretta- 

 mente le piante le più feraci e i chicchi più grossi, si limitasse a 

 strappare le piante più misere, e seminasse poi alla rinfusa grano 

 tolto da altre. Aggiungasi a ciò che la cernita stessa non crea va- 

 riazioni, ma le aspetta dal caso, e non può agire sulla loro sorte, 

 quando non siano tali da nuocere o avvantaggiare notevolmente 

 chi le porta. 



Xon farà quindi meraviglia che, in opposizione a Weismann 

 che pubblicava uno scritto intitolato «l'onnipotenza della 

 cernita naturale», altri ne proclami invece, con evidente esa- 

 gerazione, l'impotenza. 



A mio parere, la lotta per l'esistenza è un fatto, e sua conse- 

 guenza logica è la cernita naturale, eh' essa sia capace oppur no 

 di produrre la trasformazione delle forme specifiche degli orga- 

 nismi. — E che sia un principio fecondo, lo prova l'applicazione 

 che ne vien fatta fuori delle scienze biologiche, perfino nella storia 

 Ijolitica e nella filologia. Non lo dimentichino i sognatori della 

 pace universale! Forse giungeremo a sopprimere un giorno la 

 guerra armata fra i popoli civili della razza caucasica e di alcune 



