LA MISSIONE DELLE SCIENZE DELLA VITA 751 



più affini. Ma lotte pivi vaste e piò. terribili si preparano forse per 

 l'avvenire, in cui non piti nazioni soltanto si troveranno di fronte 

 l'una all'altra, ma razze intere; e non saranno guerre per la do- 

 minazione, ma lotte per la vita e la morte. 



L'insufficienza della cernita darAviniana a spiegare ogni cosa 

 non giustifica quelli che, con Spencer, vedono in questo fatto un 

 argomento in favore del lamarckismo, del quale ho rivelato poco 

 fa l' estrema debolezza. La conclusione che se ne può trarre, se- 

 guendo in ciò lo stesso pensiero di Darwin, si è che la cernita 

 naturale, pure essendo un fattore direttivo molto imi)ortante del- 

 l' evoluzione, non è il solo, ed abbisogna di collaboratori in mas- 

 sima i)arte anche ignoti; tra essi, non l'ultima, l'influenza diretta 

 dell'ambiente, già molto tempo prima invocata dal Geoffroy=T 

 iS.* H ila-ire. D'altronde anche i moderni fautori di Larinarck, 

 i neolamarckisti, devono riconoscere che molti fatti non sono spie- 

 gabili con la variazione funzionale ereditaria, e rendono necessario 

 l'intervento di altri fattori di variazione. 



La questione della variazione e trasformazione degli organismi 

 si connette, come accennai sopra, al problema non meno grave 

 dell'eredità. Che le variazioni congenite, o almeno molte di esse 

 siano trasmissibili ai discendenti, è indubitabile. Ma sono trasmis- 

 sibili del pari modificazioni di organi periferici, dovute alla loro 

 attività funzionale o ad influenze esteriori? Tutti i tentativi fatti 

 per dimostrare questo, eccettuati i celebri esperimenti di Brown 

 Sóquart (essi stessi non inapi)untabili) sulla trasmissione dell'epi- 

 lessia traumatica, ebbero esito negativo. E questi risultati, ag- 

 giungendosi alle altre critiche fatte alle tesi dei neolamarckisti, mi 

 pare che la rendano poco sostenibile. 



E ad essi chiediamo di spiegarci come mai una modificazione, 

 avvenuta in un'unghia o in un muscolo, si comunichi agli ovuli e 

 ai zoospermi, che soli fra tutte le cellule del corpo hanno potenza 

 di formare nuovi organismi, per determinare l' identica variazione 

 nei discendenti. Le ipotesi, a dir vero, non sono mancate, l'una 

 pili inverosimile dell'altra! Chi ha immaginato germi molecolari, 

 partenti da tutti i punti della periferia del corpo, per recarsi a 

 comporre il jjlasma delle cellule germinali. (3hi ha supposto miste- 

 riosi legami plasmatici o nervosi, o consonanze molecolari di ogni 

 parte del corpo, con gli elementi attivi della generazione. 



Al contrario, i^er chi nega la trasmissibilitàd elle variazioni la- 

 inarckiane, o come Weismann le chiama, dei caratteri acquisiti i), 

 il problema della eredità assume una forma molto pivi semplice. 



1^) Qui noterò come la scelta infelice di questo termine « caratteri acqui- 



