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Dalla moltiplicazione o suddivisione ripetuta dell' uovo fecondato 

 hanno origine le cellule di cui il nuovo organismo è composto; il 

 maggior numero di esse è differenziato a formare gli organi delle 

 funzioni speciali: tegumento, ossa, muscoli, centri nervosi, inte- 

 stino ecc., mentre un numero relativamente piccolo di cellule, lo- 

 calizzate negli organi della generazione, serba la capacità, negata 

 alle altre, di servire alla riproduzione dell'individuo. Alle prime 

 possiamo dare il nome di cellule somatiche: il loro complesso 

 costituisce il corpo funzionale o soma, destinato a logorarsi nel 

 lavoro della vita, e a perire tosto o tardi. Le ultime sono le cel- 

 lule germinali, capaci di sopravvivere alla morte del soma, per- 

 chè da esse saranno nati nuovi esseri, composti anch' essi di ele- 

 menti somatici e germinali. Cosi le cellule germinali 4.el discen- 

 dente derivano in linea diretta da quelle dei genitori e progeni- 

 tori, che hanno trasmesse loro le medesime capacità formative 

 possedute da esse. Questo è il concetto fondamentale della teoria 

 weismaniana della continuità del plasma germinale© idiO- 

 plasma, trasmesso direttamente di generazione in generazione^ da 

 una cellula germinale alle sue discendenti 2). Più che teoria è 

 fatto, a mio parere incontrastabile. 



E ciascuna cellula germinale deve contenere diversi elementi di 

 eredità, provenienti dai singoli progenitori delle linee ascendenti 

 paterne e materne, i qualij combinandosi variamente fra loro, 

 possono dar luogo a varietà dei prodotti della generazione, e a 

 quei ritorni talvolta strani di caratteri degli antenati, noti col 

 nome di atavismi. L'idioplasma è dunque eterogeneo. 



Ma il soma e le sue parti, le cellule somatiche, non potranno 

 forse agire sulle cellule germinali, modificandole, e modificandone 

 quindi il prodotto? Qui sta precisamente il dissidio fra i weisman- 

 nisti e i neolamarckisti. 



Il giudizio definitivo non è stato finora pronunziato; ne lo sarà 

 tanto presto! ma, a mio parere, la bilancia pende già forte a fa- 

 vore di Weismann, che alcuni dei suoi avversari combattono con 

 un astio che mal nasconde l'invidia. Nelle contraddizioni degli 



siti », adoijerato da altri in senso diverso, sia stato cagioiìe principale del- 

 l' equivoco, pel qnale le idee di W e i s ni a n n hanno inconti-ato finora così 

 scarso favore presso i biologi, massime in Italia. 



2) Nella forma in cui l' ho esposta qui, la teoria della continuità del 

 plasma germinale è applicabile soltanto agli animali superiori ; ma non 

 era mio compito, in questo discorso, descrivere i casi piìi complicati, come 

 p. es. dei vegetali superiori, o degli animali che si moltiplicano per gene- 

 razióne agama. 



