LA MISSIONE DELLE SCIENZE BELLA VITA 753 



scritti suoi successivi, e nei giri del ragionamento, si vuol trovare 

 1' artifizio del sofista, mentre non v' è che la buona fede di un in- 

 gegno ardente il quale, suggestionato dal proprio pensiero, non ne 

 vide subito le debolezze, e dovette successivamente modificarlo ; 

 l'arte d'un eminente polemista che difende i suoi concetti contro 

 abili e illustri avversari. — Pochi accetteranno senza riserve le 

 sue dottrine e i suoi schemi; mai due concetti fondamentali della 

 continuità e dell' eterogeneità del plasma germinale sono 

 destinati a trionfare. Con essi verosimilmente il concetto che le 

 variazioni somatogene, cioè quelle che non ripetono la loro 

 origine dalla natura dell' idioplasma, ma da influenze modificatrici 

 del solo soma non sono trasmissibili per eredità, mentre possono 

 invece essere trasmesse quelle variazioni che sono insite alla na- 

 tura stessa dell' idioplasma e dovute a modificazioni di esso, le 

 variazioni blastogene i). 



Da quanto esposi fin qui risulta che, nella questione dell'ori- 

 gine delle forme viventi, prima si contrastarono il terreno le due 

 dottrine della creazione e dell' evoluzione. Dopo la vittoria di 

 questa, ora la discussione verte sui fattori dell'evoluzione e sulla 

 questione dell'eredità, della trasmissione delle variazioni somato- 

 gene. Giudicate che sieno queste contese, si passerà ad altre que- 

 stioni di cui molte non si sono forse ancora affacciate alla mente dei 

 naturalisti. — Tale ò il cammino della scienza: labirinto irto di 

 ostacoli d' ogni genere, nella regione in cui ferve ancora la guerra 

 dello spirito umano contro la natura, la sfinge eterna, che solo 

 dopo ripetuti inganni si lascia carpire i suoi segreti; strada piana 

 e dilettevole, nei territori da lungo tempo conquistati, ma che fu- 

 rono altra volta campo di non meno aspre fatiche. 



Oltre la questione dell'origine delle specie, e dell'eredità, sulla 

 quale mi perdonerete di essermi fermato un po' lungamente, e 

 alla quale si connette quella più ardua ancora dell'origine stessa 

 della vita, altri e gravi compiti incombono pure alle scienze biolo- 

 giche. — Anzitutto quello di analizzare i fatti della vita, di scru- 

 tare la struttura della materia vivente, di ricercare le proprietà 

 delle sue parti e la loro attività, di riconoscere i momenti mecca- 

 nici, fisici, chimici che entrano in giuoco nei fenomeni vitali. 



L'applicazione del microscopio agli studi anatomici generò l'i- 



1) Non discuterò qui dei tentativi fatti dallo stesso W e i s m a n n per 

 spiegare con ingegnosa ipotesi il meccanismo delle variazioni blastogene, 

 facendovi intervenire una nuova forma di cernita naturale, la cernita ger- 

 minale. 



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