LA MISSIONE DELLE SCIENZE DELLA VITA 757 



alla natura umana. Intendo parlare di quei sentimenti istintivi 

 supremi che sono l'istinto sociale, l'istinto etico, l'istinto estetico, 

 l'istinto religioso. 



Per riconoscere appieno la natura istintiva di quelle manifesta- 

 zioni del sentire umano, è d'uopo considerare la vita dell' uomo 

 oggettivamente, in tutte le sue forme, nelle diverse razze e popo- 

 lazioni, come il naturalista studia i costumi delle api o delle for- 

 miche. Così si può sceverare quello che è comune a tutti gli uo- 

 mini, e quindi inerente alla natura umana da quanto è proprio 

 dell' una o dell' altra nazione o società. 



L' uomo si rivela a questo esame come un essere essenzialmente 

 sociale. Come non esistono formiche solitarie, ma tutte vivono in 

 società, ora piccole e costituite molto semplicemente, ora composte 

 di migliaia d' individui e fornite di organizzazione comi)licata, così 

 non esiste stirpe d' uomini solitari ; l' anacoreta è un' anomalia, 

 un' aberrazione. Con questo istinto sociale, sta in relazione il lin- 

 guaggio articolato, che permette agli uomini di comunicare gli 

 uni agli altri i loro sentimenti, i loro desideri, i loro pensieri, e 

 che fa nascere quello spirito comune che può dirsi anima sociale. 

 Però nella sua forma concreta, il linguaggio non è istintivo, ma è 

 sorto dall intelligenza, sulla base dell'istinto, ed è stato trasmesso 

 di generazione in generazione, mercè 1' esempio e 1' educazione. 



E la vita sociale non sarebbe possibile senza i sentimenti o 

 istinti morali, imperativo categorico non imposto all' uomo, ma 

 insito alla sua natura. Principale e fondamentale, tra quei senti- 

 menti, l'affetto, la simpatia dell'uomo pel suo simile, che è fonte 

 dell' altruismo. 11 contrasto dell'altruismo col senso non meno istin- 

 tivo della conservazione personale e con quello della proprietà 

 conduce al sentimento della giustizia. Se noi osserviamo i bambini, 

 vediamo quei sentimenti variamente sviluppati in ciascuno di essi, 

 e in alcuni, con intensità straordinaria. E allora comprendiamo 

 come possano esservi uomini profondamente onesti e buoni, comun- 

 que vissuti in ambienti corrotti, altri per natura perversi ed 

 egoisti. Essi sono tali per effetto di istinti innati che l'educazione 

 e l' esperienza possono rafforzare o deprimere o modificare, ma 

 non sempre cancellare, 



E molti istinti sono profondamente radicati da innumerevoli 

 generazioni nel cervello dell' uomo, per cui, come giustamente os- 

 serva H. E. Ziegler, mal si appongono quei riformatori dottri- 

 nari della società, i quali pretendono di potere trasformare la 

 natura umana stessa, nel corso di poche generazioni, spogliandola 

 del nativo egoismo. 



L' osservazione spassionata ci conduce dunque a confermare la 



