CURE PARENTALI NEI VERTEBRATI INFERIORI 803 



sono lìlogeneticamente più recenti e discendono da forme che 

 finora non possiamo far risalire oltre 1' èra terziaria. Ma ad ogni 

 modo possono esser trascorse pareccliie migliaia di secoli, dacché 

 risonò il primo gracidare di rana, e non poche altre ancora dacché 

 i progenitori salamandriformi della rana si sono diramati dal ceppo 

 degli animali pisciformi. Vetustissimo comunque è il ramo degli 

 anflbii, ed appunto perchè esso va ad innestarsi nel tronco dei 

 pesci, e tanti caratteri della organizzazione dei pesci si ritrovano 

 nel corpo degli anfìbii, e per tanti aspetti anche la loro biologia 

 si conserva simile, in ogni tempo l'interesse degli investigatori è 

 stato rivolto a questo gruppo. Io qui non farò che accennare come 

 ogni anfibio nei suoi stadii giovanili, per la organizzazione del suo 

 apparecchio respiratorio è adattato alla vita acquatica, che esso 

 respira col mezzo di branchie, e che solo più tardi, al terminare 

 della vita larvale, entrano in funzione i polmoni. Allora l'animale 

 abbandona il mezzo acquatico, e dopo aver subito molteplici mo- 

 dificazioni anche in altri sistemi organici, ad es. , nella pelle, 

 nello scheletro e negli organi della circolazione, passa a vivere 

 sulla terra. E qui la più importante metamorfosi la percorrono le 

 rane e i rospi, vale a dire quei batraci che si denominano anuri, cioè 

 Ijrivi di coda. Per lo sviluppo di una coda che ne accompagna la 

 vita larvale essi accusano la loro derivazione da antenati salaman- 

 driformi ed offrono pertanto un parallelismo tipico tra lo sviluppo 

 individuale da una parte e filogenetico dall'altra. 



Ora non tutti gli anfibii adulti abbandonano l'acqua: taluni 

 anzi vi permangono, per il che han preso il nome di urodeli 

 perennibranchi fFischmolchej. Cotali forme respiranti per tutta la 

 vita col mezzo di brancliie, abitano in parte i fiumi degli Stati 

 Uniti di ISTord America, e hi maggior parte di voi avrà certamente 

 sentito parlare del cieco proteo domiciliato nelle caverne dei sedi- 

 menti calcari, tra le altre nella grotta di Adelsberg. 



Voi non dovrestre ignorare che oltre agli anfibii caudati ed 

 anuri, altri ancora ne esistono privi affatto di membra e che perciò 

 assumono aspetto vermiforme. Son questi i sotterranei quasi ciechi 

 anfibii vermiformi (Apoda, ScliìeiclienlurclieJ^ tutti senza eccezione abi- 

 tatori della zona torrida dell' antico e del nuovo mondo, un gruppo i 

 cui membri presentano una lunghezza oscillante fra 22 e 150 e più cen- 

 timetri. Anch'essi nella loro prima età attraversano uno stadio lar- 

 vale, e colla presenza" di membra, le quali del resto non tardano a 

 scomparire, dimostrano che nei periodi geologici più antichi essi 

 devono aver avuto un progenitore salamandriforme. In questa 

 occasione mi sia permesso ricordarvi come di un simile indirizzo 

 di sviluppo ontogenetico si abbiano esempi anche nella classe dei 



