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rettili. Voi tutti conoscerete il nostro orbettino (Anguis fragilisj, 

 un delicato e timido animaluccio che lia la sventura di somigliare 

 esternamente ad una piccola scrive e di svegliare perciò quel ri- 

 brezzo così profondamente radicato nell' uomo per ogni animale 

 strisciante. Quante volte un orbettino viene sragionalmente tortu- 

 rato, e quanto sotto questo aspetto hanno a comi^iere una educa- 

 zione ed istruzione razionale ! 



La nostra gioventìi di solito apprende (quando Eoma sarebbe 

 stata fondata, o quando sia stato varcato il Rubicone, molto prima 

 che ad essa venga fatta. la luce sopra gii esseri da cui giornalmente 

 siamo circondati. Su questo non si insisterà mai abbastanza, e chi 

 fu testimone dell'entusiasmo con cui gli animi giovanili seguono 

 una spiegazione soddisfacente del fenomeno naturale, come i gio- 

 vani occhi si illuminano quando il savio maestro si appella a ciò 

 che V uomo ha ricevuto di meglio comparendo sulla terra, agii or- 

 gani dei sensi, non tarderà a darmi ragione. 



Ed ora torniamo all'orbettino. Ohe cosa è desso mai? Una in- 

 nocua lucertola, la quale a somiglianza dei già citati anfìbii vermi- 

 formi, per adattamento a speciali condizioni di vita ha subito una 

 tale riduzione degli arti, che questi piti non isporgono liberamente 

 dal corpo. 



Ed ora vengo a trattare l'argomento propostomi, la incubazione 

 delle uova i) 



I rigori invernali han ceduto alla primavera: è una tiepida 

 notte primaverile; la luna veste della sua luce il paesaggio im- 

 merso nel sonno, una leggiera brezza suscita tra i giunchi di uno 

 stagno, altrimenti tranquillo, un giuoco di riflessi ondulati. — 

 Ascolta ! — Un suono, un secondo, un terzo, ed ecco da ul- 



1) Tutte le annesse figure sono riprodotte da. disegni della Signora 

 E 1 e n a G- r u b e r in Genova ; e qui mi torna gradito il j^oter esprimere an- 

 cora una volta alla gentile collaboratrice la mia viva riconoscenza. 



Le figaire 1 e 10 sono ottenute da schizzi che io stesso abbozzai da pre- 

 parati del Museo anatomico di Friburgo. Anche le fìg. 11 e 13 sono tratte 

 da schizzi di mia mano. Tutte le altre figure rappresentano copie -più o 

 meno liberamente trattate di disegni che si trovano nelle memorie degli 

 autori qua e là citati nelle note al testo corrente. 



