834 R. WIEDERSHEIM 



Antenarius e? 

 Opliiocephalus S 

 \. Si fabbrica un nido entro cui ven- j Cyclopterus e? 

 gono deposte le uova. ] Cottus e? 



Gasterosteus e? 

 CallicJithys e? 



SoÈ»t,»»nntno e cottciusiotii. 



Se noi ora volgiamo indietro uno sguardo, resteremo sorpresi 

 degli ammirabili mezzi clie vediamo attuarsi nei pesci e negli an- 

 fibi i durante la incubazione, e spontaneamente ci si presenterà la 

 questione di sapere quando e per qual via essi abbiano potuto rea- 

 lizzarsi. Certo ninno vorrà contentare cbe a ciò sia stato necessario 

 un tempo sterminato; ma sopra le cause di quegli apparecchi 

 che sembrano così sapientemente concepiti, le vostre opinioni po- 

 trebbero esser molto disparate. 



Precisamente ciò che di ben congegnato e di adatto allo scopo 

 vi parrà di scorgere negli istinti d' incubazione, desterà nella mag- 

 gioranza di voi il pensiero che l'animale in questione operi, per 

 così dire, astrattamente, ossia con i)reconcetto, per forza della sua 

 deliberazione rivolta a un determinato scopo. 



Io non oserei farmi sostenitore di questa opinione ; ma desidero 

 invece richiamarvi alla mente quella legge nota sotto il nome di 

 «selezione naturale», per forza della quale gli animali si mo- 

 dificano secondo questa o quella direzione e rispettivamente com- 

 piono questa o quella funzione e son costretti ad agire in un de- 

 terminato modo. 



Nessuno di voi ignora la esistenza di una cernita artificiale, 

 per cui la volontà dell'uomo seguendo un piano e con coscienza 

 esercita una scelta o selezione, allo scopo di produrre nuove forme, 

 ed io non ho che a rammentarvi i risultati del pratico allevamento 

 del bestiame. Ora nella selezione naturale entra in azione la cieca 

 ed incosciente lotta per la vita fra 1' azione reciproca dell' eredità 

 e dell' adattamento ; e questa conduce del resto ai medesimi risul- 

 tati, cioè alla produzione di nuove forme o parti organiche o a 

 qualsivoglia attitudine fisiologica o costumi di vita. In breve nella 

 cernita naturale si tratta di una scelta nell'interesse della specie 

 e dell' individuo, come succede nella cernita artificiale d' altronde 

 ben più celere ne' suoi effetti, perchè, come già dicemmo diretta 



