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mali nocivi alle piante coltivate sono da ricercarsi nei Vermi, 

 nei Molluschi, negli Artropodi e nei Cordati, e però in una 

 fauna che non conta meno di 405000 specie. 



Malgrado la grande estensione che i cereali, le civaie, le 

 altre piante erbacee e le numerose piante legnose hanno preso 

 nel mondo, gli animali che vivono alle loro spese sono pochis- 

 simi, e quasi spariscono, come numero di specie, rispetto alla 

 cifra sopraindicata. Disgraziatamente però è così diffuso e tanto 

 grande il loro potere profilico che in una vigna ed in un 

 pomario solo, talvolta, si possono trovare tanti individui della 

 stessa specie da sorpassare di gran lunga tutti quelli delle 

 altre sommati insieme; ed è però che nella ristrettezza del 

 numero specifico, le immense e sempre crescenti infezioni ver- 

 minose, altrove più che da noi; le legioni innumerevoli dei 

 Molluschi, che rovinano i semi germinanti e i giovani ger- 

 mogli delle piante; la schiera dei Crostacei, talvolta; quella 

 straordinariamente numerosa degli Afidi, delle Cocciniglie, dei 

 Tripsidi, delle Cavallette, dei Coleotteri, di alcuni Uccelli e dei 

 Roditori, variamente, nei paesi diversi, in tempi differenti 

 hanno richiamato quasi sempre su di essi l'attenzione della 

 scienza e della pratica. La Bibbia e le opere svariate dei primi 

 naturalisti dell'antichità greca e romana dicono assai chiaro, 

 per quanto sommariamente, delle cause, per gli effetti almeno, 

 ai quali, anche allora, la irruzione di questi animali portava nei 

 coltivati; e gli scrittori dell'evo medio collegano assai bene, 

 con la ripetizione, le notizie tramandate dagli antichi ai fatti 

 più recenti delle infezioni sopraindicate. Quello che non è mai 

 stato a sufficienza spiegato, invece, è la ragione, assai com- 

 plessa, per vero, del perchè le piante coltivate siano ora più 

 largamente molestate che in passato. Anche recentemente si è 

 parlato di selezione naturale alla quale l'uomo si oppone diutur- 

 namente con tutti i mezzi che trova a sua disposizione, e si è 

 detto che le piante coltivate sono più soggette alle infezioni 

 che le piante spontanee; si è parlato dell'acclimazione, e si è 

 rilevato che le condizioni mutate dell'ambiente possono portare 



