spettroscopico per 1' osservazione del detto fenomeno: sicuro di recare 

 così un nuovo aiuto all' astronomia ed una gloria immancabile alla 

 scienza italiana, già sì forte in questa materia. La proposta fu accet- 

 tata, ed il prof. Tacchini nominato capo della missione; in una ven- 

 tina di giorni egli aveva già concertato per il concorso dei professori 

 Secchi, Doma, ed Abetti, e per la prestazione e montatura di quattro 

 grandi cannocchiali astronomici, di spettroscopi, cronometri ecc.: ed 

 anche Modena contribuì, poiché il march. Montecuccoli prestò un 

 cronografo ed un cronometro, ed il sig. Palazzi ebbe V incarico di 

 costruire 4 osservatori mobili, ehe egli compì egregiamente. 



Era stabilito che la missione si sarebbe recata alle ìndie e fu 

 scelto Muddapur, per le sue propizie condizioni meteorologiche. 



Neil' osservazione dei passaggi di Venere si debbono determinare i 

 quattro istanti in cui le circonferenze del pianeta e del sole sembrano toc- 

 carsi : I. quando Venere sta per entrare nel sole ; II. quando è tutto entro 

 al Sole; III. quando sta per cominciare ad uscire; IV. quando è tutto 

 uscito; da queste determinazioni si deduce h paralasse, la quale dà la 

 distanza del sole dalla terra, che è come il metro col quale si misurano 

 le distanze degli astri. Nella semplice osservazione col cannocchiale, il 

 primo contatto non può essere determinato con esattezza, poiché lo splen- 

 dore del sole rende invisibile Venere che sta avvicinandosi, e solo si 

 riconosce quando il lembo solare è già intaccato dal pianeta; anche 

 per gli altri contatti vi sono gravi difficoltà che ne rendono poco 

 precisa 1' osservazione ordinaria. Lo spettroscopio scomponendo la 

 luce solare nei suoi componenti la rende più debole, cosicché viene 

 visibile, la cromosfera, che a guisa di orlo rosso circonda il sole, 

 per cui Venere, prima di arrivare sul sole, morde in questo orlo, e 

 e così r astronomo è avvertito ed anzi vede man mano approssimarsi 

 il contatto che così può essere colto esattamente; di più la detta 

 scomposizione della luce del sole diminuisce 1' agitazione del suo 

 contorno, che ordinariamente si osserva, e che è tanto nociva alla 

 esatta determinazione dei contatti. Anzi il P. Secchi proponeva una 

 sua combinazione spettroscopica ingegnosissima, colla quale sarebbe 

 stato possibile vedere il sole insieme alle righe di Fraimhofer, e 

 Venere che nell' avvicinarsi avrebbe tagliato quelle righe spettrali, 

 prima di giungere al sole. Anche questo metodo doveva essere pro- 

 vato, ma disgraziatamente lo stato di salute del P. Secchi privò la 

 spedizione del suo valido concorso. 



