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 fino a Gilbert di Colctiester, verso la fine del secolo XVI, 

 la scienza elettrica non progredì d' un passo; anzi il fatto 

 dell' ambra gialla che strofinata attraeva i corpi leggeri, 

 venia attribuito al calore che le dava la vita, come espres- 

 samente lo dice Plinio. 



Non parleremo ne di Prometeo ne di Zoroastro né di 

 Numa, i quali secondo Esiodo, Eschilo, Ovidio, Plinio e 

 Tito Livio, conosceano 1' arte di trarre il fuoco dal cielo; 

 però è fuor di dubbio che furono osservati molti fenomeni 

 dovuti all' elettricità atmosferica, come lancie, giavelotti e 

 bastoni che gettavano fiamme durante i temporali, come 

 riferiscono Plutarco e Procopio; ma 1' esser allora questi 

 fatti attribuiti a miracolo, prova quanto completa fosse 

 r ignoranza della causa di essi. 



Nel secolo XV, Aldobrando di Bologna e Barbaro di 

 Venezia asseriscono di aver veduto a considerevole altezza 

 dei corvi che all' avvicinarsi della procella gettavan fuoco 

 dal becco; e forse questo fatto fu osservato anche parecchi 

 secoli prima, donde probabilmente il titolo di ministra 

 della folgore che si dava all' aquila. 



È anche degno d' osservazione il fatto narrato dal Dott. 

 Bianchini nel 1758, che nella parte più elevata del castello 

 del Duino da tempo immemorabile sorgeva verticalmenle 

 una picca al cuspide della quale, quando il cielo era nuvo- 

 loso, la sentinella acccostava di tanto in tanto il ferro 

 dell' alabarda, e se ne traeva una scintilla, suonava alla 

 distesa una campana a tal uopo ivi situata, per dare avviso 

 dell' avvicinarsi della procella. 



Nel secolo XVII Cartesio e Boerhave cercarono di spie- 

 gare il fulmine colle loro teorie, ma rimasero molto lon- 

 tani dalla verità, ed il primo a travederla fu Waìl, il 

 quale per la prima volta nel 1708 trasse dall' ambra una 

 scintilla, la luce e lo scoppio della quale disse che rappre- 

 sentavano, fino ad un certo punto, il lampo ed il tuono. 



