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e Grey che nel 1735 parlò della probabilità che si potesse in 

 seguito scoprire il modo di concentrare una gran quantità 

 di fuoco elettrico che a lui parea della stessa natura del 

 lampo e del tuono; poscia nel 1746 Nollet asseriva che 

 r elettricità in mano dei fisici era paragonabile al fulmine 

 nelle mani della natura; ma era riservata a Reniamino 

 Franklin la perentoria dimostrazione della presenza e del- 

 l' azione dell' elettricità nell' atmosfera. 



Qual sia 1' origine dell' elettricità atmosferica è forse 

 una delle questioni più. grandi e più. ardue della meteoro- 

 logia, e non è per anche risolta. Abbiamo due abbondanti 

 sorgenti d' elettricità nell' evaporazione e nella vegetazione ; 

 e se r elettricità atmosferica non è dovuta ad esse sola- 

 mente, al dire del maggior numero dei meteorologisti ne 

 è dovuta la più gran parte. Circa tre quarti della super- 

 ficie terrestre sono coperti dalle acque e 1' evaporazione è 

 enorme. Pouillet ha constatato che se 1' acqua che evapora 

 contiene degli acidi o dei sali, il vapore che si svolge è 

 elettrizzato positivamente, e negativamente il resto della 

 soluzione; onde le acque che evaporano contenendo tutte 

 maggiore o minor copia di sali, dovrebbe la terra trovarsi 

 elettrizzata negativamente e positivamente 1' atmosfera, il 

 che avviene effettivamente. La vegetazione, assicura Be- 

 cquerel, ed è già dimostrato anche da molti altri, svolge 

 elettricità negativa durante il giorno, positiva durante la 

 notte. 



L' andamento annuo dell' elettricità atmosferica, come 

 pel primo lo dimostrò Quètelet, ha un massimo e un mi- 

 nimo marcatissimi, il primo in inverno, 1' altro in estate; 

 il maggiore sviluppo di elettricità positiva per parte delle 

 piante si avrà necessariamente nell' inverno per essere in 

 quella stagione le notti più lunghe, il minimo in estate 

 per essere le notti più brevi. L' andamento diurno dell' e- 

 lettricità atmosferica è identico a quello della pressione e 



