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 cronologia, sollevarono gravi difficoltà specialmente fra gli 

 ateniesi. Fu allora che si trovò necessario di calcolare un 

 calendario, perchè certi riti che doveano celebrarsi a certe 

 fasi della luna non ricorrendo piti agli stessi giorni del- 

 l'anno dovettero divenire feste mobili , e tali difficoltà furono 

 rese anche maggiori da un oracolo che prescrivea doves- 

 sero certe solennità celebrarsi non solo in particolari fasi 

 lunari, ma anche in un determinato rapporto colle stagioni. 



A molto diminuire, se non a toghere^ffatto queste dif- 

 ficoltà sorse Metone astronomo ateniese colla sua scoperta 

 del ciclo lunare detto anche ciclo metoniano. Egli vide 

 che 235 lunazioni corrispondevano quasi esattamente ad 

 un periodo di 19 anni, e in conseguenza che le fasi lunari 

 di un anno qualunque corrispondono ai medesimi giorni 

 dell' anno in cui accaddero 19 anni prima e si ripete- 

 ranno identicamente 19 anni dopo. Immenso fu 1' entusia- 

 smo eccitato da tale scoperta pubblicata 1' anno 432 a C. 

 neir occasione dei giuochi olimpici, e si ordinò che le date 

 dei plenilunii fossero scritte a lotterò d' oro sopi'a tavolette 

 da affiggersi nei tempii e sui i)iibbhci monumenti, donde 

 il nome d' aureo ìiumero che tuttora si conserva a questo 

 coefficiente dell' anno. Come accade quasi sempre, la bril- 

 lante scoperta di Metone fu messa in ridicolo, ed Aristo- 

 fane lo malmenò nella sua commedia Gli uccelli. La cor- 

 rispondenza però delle fasi lunari col ciclo metoniano si 

 trovò sempre più approssimata a misura che più. esatta- 

 mente vernano a determinarsi i ruovimenti celesti del sole 

 e della luna; dai calcoli più recenti si ha che 235 luna- 

 zioni successive superano i 19 anni di 2" 3" 38' e in con- 

 seguenza le lunazioni ritardano di altrettanto ad ogni ciclo. 



È facile calcolare 1' aureo numero per un anno qualsi- 

 voglia: si sa che 1' anno primo dell' E. V. corrispondeva 

 al secondo del ciclo metoniano, quindi dividendo per 19 il 

 numero dell' anno aumentato di una unità, il resto della 

 divisione darà l' aureo numero richiesto. 



