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tiuantunque il calendario colle successive modificazioni 

 andasse sempre più accostandosi all' esattezza, era però ben 

 lontano dalFessere esatto. I romani che d'un tratto portarono 

 r anno da 304 a 355 giorni, e poi aggiungendo ad ogni 

 quattro anni il mese mercedonio resero il quadriennio di 

 1465 giorni, erano ancora ben lontani dall' avere stabilita 

 una giusta unità cronologica. La vera lunghezza di quattro 

 anni solari è di 1461 giorni, onde ad ogni quattro anni il 

 ritorno delle stagioni anticipava di quattro giorni. Per 

 questo si accordò ai pontefici la facoltà d' intercalare e 

 sopprimere quanti giorni credevano nell' anno per mante- 

 nere il periodo annuale in accordo con quello delle sta- 

 gioni. Questo rimedio, il peggiore di quanti potessero ide- 

 arsi, condusse in breve ai pili indecenti abusi e alla più 

 inestricabile confusione, inconvenienti ai quali pose termine 

 Giulio Cesare colla riforma a lui consigliata da Sosigene^ 

 distinto astronomo d' allora, e ad introdurre la quale era 

 autorizzato dalle leggi, essendo egli stesso sommo pontefice. 



Si era tanto progredito nell' astronomia, che anche al- 

 lora si sapea essere il periodo della successione delle sta- 

 gioni press' a poco di giorni 365 ^ . Non era pur a pen- 

 sare di adottar tal periodo per anno, perchè supposto ad 

 esempio che 1' anno primo dell' era cominciasse alla mez- 

 zanotte fra il 31 Dicembre e il 1.° gennaio, l'anno succes- 

 sivo avrebbe dovuto cominciare alle 6 ant. del 1." gennaio, 

 il terzo a mezzodì del giorno stesso, il quarto alle 6 pom. 

 il quinto il 2 gennaio e così di seguito. Questo inconve- 

 niente fu tolto facendo di 365 giorni ogni anno comune e 

 di 366 giorni ogni quart'anno o intercalare: il giorno si 

 aggiungeva fra il 23 e 24 Febbraio, come si facea del mese 

 mercedonio, e siccome tal giorno chiamavasi dai romani 

 sextus calendas maì^tii, fu il giorno intercalare detto Ms 

 sextus calendas martii onde il nome di bisesto o bisestile 

 all' anno intercalare, nome che tuttora si conserva. Secondo 



