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Giulio Cesare morì prima di avere completamente effet- 

 tuata la sua riforma, e tale compito verme naturalmente 

 trasferito ai pontefici, i quali fino dai loro primi atti in 

 proposito mostrarono di non comprendere affatto il valore 

 delle pili importanti condizioni del nuovo sistema. Non si 

 conoscono i termini precisi dell' editto di Giulio Cesare, ma 

 è certo però che i pontefici l'interpretarono come se l'ad- 

 dizione periodica del giorno intercalare dovesse effettuarsi 

 ad ogni terzo anno, e perciò nei primi 36 anni dopo la ri- 

 forma fu computato bisestile ogni terzo invece d' ogni 

 quart' anno e questo periodo fu lungo tre giorni più di 

 quello che avrebbe dovuto esserlo secondo il sistema giu^ 

 liano rettamente interpretato. Scopertosi finalmente l' er^ 

 rore, Augusto ne rettificò le conseguenze decretando non 

 vi fosse alcun bisestile per dodici anni, e poscia s' intercìi,- 

 lasse un giorno ad ogni quart' anno; laonde la confusione 

 regnò fin quasi al principio dell' era volgare: non si sa pre- 

 cisamente in qual anno cominciasse il computo esatto, e 

 la storia dice soltanto che gli anni 761, 765, 769 di Roma 

 (8, 12, 16 dell'era volgare) furono bisestili, e che dopo 

 procedette regolarmente. 



Ma r intervallo di 365 /^ giorni adottato da Giulio Ce- 

 sare non è la lunghezza vera dell' anno, dalla quale diffe- 

 risce da una frazione di giorno, per verità molto piccola. 

 Questa frazione col volgere dei secoli ebbe una tale influ- 

 enza da rendere necessaria, come si vedrà, una nuova ri- 

 forma. Se si assume per anno il periodo dopo cui si rin- 

 novano le stagioni è ovvio il vedere che bisogna conoscere 

 qual cosa determini i limiti delle stagioni. Tal questione non 

 si riferisce ad un numero intero di giorni, ma è necessa- 

 rio conoscere persino la frazione di secondo che segna 

 r epoca che vuoisi determinare. Si fa cominciare il corso 

 delle stagioni dall' istante in cui comincia la primavera, 

 ossia dal giorno dell' equinozio. Abbiamo detto altrove che 



