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Applicare adunque la parola « istinto », parlando del 

 regno vegetale, può sembrare un invertire l' ordine di 

 certe idee che sino ad ora, in generale, si sono avute circa 

 tale facoltà: confondere il significato della parola: e lo 

 Spencer stesso, distinto psicologo e naturalista, applica 

 il senso di tale parola solo agli animali dotati di sistema 

 nervoso-muscolare, benché rudimentale. 



I rapporti che vedemmo esistere fra l' istinto e le facoltà 

 psichiche nel regno animale, che constatammo fra gli atti 

 istintivi e l' intelligenza, ora più non e' interessano. Il campo 

 che andiamo ad invadere è affatto nuovo. Le azioni e i 

 fatti che osserveremo sembreranno originah, ma il fondo 

 del quadro è sempre quello. Nella prima parte parlammo del- 

 l' uomo, di animali ; qui parleremo di piante, di vegetali : 

 là trovammo fenomeni definiti, qui li troveremo incerti. 

 Là trovammo la facoltà istintiva in tutta la sua forza, in 

 tutta la sua potenza. Qui la troveremo embrionale, confusa, 

 indefinita, o non la troveremo punto. Nell'animale, l'istinto 

 attingerebbe il suo massimo di sviluppo, nel vegetale il 

 suo minimo d'intensità: così che lo studio di questi fe- 

 nomeni importerà fondamenta su cui basarsi, perocché 

 diversamente la increduUtà sosiituirebbe il dubbio o la 

 credenza. 



Sembrerà cosa strana ad alcuni udire parlare di istinto 

 vegetale; dessi lo conoscono pe' suoi atti nel regno animale, 

 ma nelle piante, no certo: tuttavia un complesso di feno- 

 meni ce lo farà apparire. La natura man mano che si 

 discende la scala degli esseri, ha con maggiore precisione 

 nascosti i fenomeni, e ha reso i processi vitali, più confusi, 

 più coperti, più problematici. Sino già nella Introduzione 

 della prima parte ci siamo occupati dell'azione re- 

 flessa e scrivemmo « ed ora in una maniera tutto affatto 

 « schematica o in una forma semphce e generale ci pos- 

 « siamo rappresentare V azione reflessa, come una contra- 



