NOTE A PROPOS DE LA POURPRE. 157 



dix-sept ans de date, et j'y joignis un fragment de Pline dont 

 j'avais fait la traduction. 



Je n'ai jamais eu la prétention de faire une traduction meil- 

 leure que celles qui existent déjà et depuis longtemps , du na- 

 turaliste latin; mon but a été, tout simplement, de faire res- 

 sortir un passage du texte qui me semblait caractériser, d'une 

 manière très-précise , une des deux espèces de mollusques in- 

 diquées par Pline comme fournissant la riche substance tincto- 

 riale exploitée dans l'antiquité sous le nom de pourpre tyrienne. 



Ce caractère particulier et propre au Buccinum de Pline est 

 Yéchancrure qui correspond, dans cette coquille, au canal 

 tubulé que le même auteur décrit dans l'espèce qu'il appelle 

 Purpura ; espèce qui n'est autre que le Murex brandaris , très- 

 répandu dans toute la Méditerranée. L'échancrure signalée par 

 Pline et si bien décrite par lui en ces termes : rolunditate oris 

 inmargine incisa, est, selon moi, la preuve irrécusable que 

 le Buccinum ne peut être qu'une coquille du genre Pourpre 

 des catalogues modernes. Un caractère si précieux pour arri- 

 ver à la détermination de l'espèce pouvait n'avoir qu'une très- 

 médiocre importance pour tout autre que pour un naturaliste*, 

 mais pour moi il en avait une très-grande. 



* Voici, en effet, la traduction du passage de Pline relatif au Buccinum, faite par 

 M. Ajasson de Grandsagne : « Le plus petit est le Buccin; il doit son nom à sa ressem- 

 blance avec cet autre coquillage, duquel on tire un son de trompette (buccinum) et a son 

 ouverture arrondie en bouche (bucca). » (Edition de 1831, annotée par G. Cuvier , vol. II , 

 liv. IX, ch. LXI). Dans la note relative à ce passage (même volume , page 190) on lit: 



Buccinum conciia rotunditate oris margine incisa. Les Buccins proprement dits 



ont, au bas de l'orilice de leur coquille, une échancrure qui fait le caractère de leur 

 genre. » — Celte échancrure, qui caractérise les Buccins , se trouve également un des ca- 

 ractères distinctifs des Pourpres. Le seul Buccin de la Méditerranée qui ait de l'analogie pour" 

 sa forme avec le Triton noueux, dont on faisait et dont on fait encore une trompe, est le 

 Buccinum pusio , espèce très-petite , commune sur les côtes de Syrie, et qui, peut-être, 

 a été exploitée autrefois; mais son échancrure est à peine sensible, celle de la Pourpre 

 lucmastome, au contraire , est très-prononcée, et sa taille, sans être très-grande, permet, 

 jusqu'à un certain point, de la comparer au Buccinum qui servait de trompe, enfin elle se 

 plaît sur les rochers, comme le dit formellement Pline: Buccinum non nisi pétris ad- 



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