NOTE A PROPOS DE LA POURPRE. 159 



printemps , et , en se frottant les unes contre les autres , elles 

 suintent une substance visqueuse qui a une certaine analogie 

 avec de la cire. Les Murex se comportent de même , mais les 

 Pourpres ont dans la gorge cette fleur de teinture si recherchée 

 pour la coloration des tissus. Il s'en trouve à peine une goutte 

 dans une veine blanchâtre , d'où l'on retire ce précieux liquide 

 brillant de la couleur d'une rose sombre ; dans tout le reste du 

 corps il n'y a rien. On tâche de prendre les Pourpres vivantes . 

 car elles perdent leur liqueur en même temps que la vie. On la 

 retire des plus grandes après leur avoir enlevé leurs coquilles ; 

 les petites , au contraire , l'abandonnent sous la meule où on 

 les broie tout en vie. 



C'est à Tyr que se fait la plus belle pourpre d'Asie ; en 

 Afrique, c'est dans l'île de Meninx ou sur les côtes de Gétulie, 

 aux bords de l'Océan ; en Europe , la plus estimée est celle de 

 Laconie. Les faisceaux et les haches romaines écartent la foule 

 devant cette noble couleur ; elle est la majesté de l'enfance ; 

 elle distingue les sénateurs des chevaliers ; dans les temples 

 elle appaise les Dieux; tout costume en reçoit de l'éclat, et 

 le triomphateur mêle son lustre à celui de l'or. Aussi , faut-il 

 excuser les extravagances dont elle est la cause. Mais d'où vient 

 à la pourpre le prix qu'on y attache? A la teinture son odeur 

 est détestable, et sa couleur, alors d'un glauque lugubre, 

 rappelle celle de la mer en fureur. 



La langue de la Pourpre a la longueur d'un doigt , la pointe 

 en est si dure qu'elle lui sert pour perforer les autres coquil- 

 lages , dont elle mange l'animal. L'eau douce fait périr les 

 Pourpres, et l'embouchure des rivières leur est également fu- 

 neste. Du reste, quand elles sont prises, elles peuvent vivre 

 cinquante jours de leur propre salive. Les coquilles, en gé- 

 néral, croissent très-rapidement, mais les Pourpres plus que 



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