ESSAI SUR l'homme. 27 



siologie a le droil d'intervenir, ce sont les rapports essen- 

 tiels qui existent entre un corps social et les conditions 

 de la géographie physique : la nature d'un climat doit 

 nécessairement influer sur le tempérament et sur le ca- 

 ractère des peuples qui l'habitent. Les habitants des rivages 

 de la mer ou ceux d'un bois sauvage et profond doivent 

 naturellement hériter quelque chose du murmure des 

 vagues ou des gémissements delà forêt. Si vous frissonnez 

 au tableau que vous font les voyageurs de la race hyper- 

 boréenne, desSamoièdes ou des Kamschadales, si vous les 

 plaignez de leur étal social, vous ajoutez qu'il faut en 

 partie attribuer leur dégradation à l'inclémence du climat 

 qu'ils habitent. D'autre pari, si les Grecs ont mérité d'être 

 appelés les précepteurs du genre humain, ne doivent-ils 

 pas un peu ce privilège à l'azur de leur ciel et au pitto- 

 resque de leurs rivages ? Vous trouvez dans les vers de 

 VlUiade le reflet d'un pays enchanteur. De même vous 

 reconnaissez dans les poésies d'Ossian celui d'un climat 

 triste et sauvage. 



Et aujourd'hui encore que fait le montagnard écossais 

 sous un ciel nébuleux, avec des nuits prolongées qu'é- 

 clairent les lueurs fantastiques des aurores boréales ? 

 Comparez-le avec l'arabe qui brave les ardeurs d'un soleil 

 d'airain dans des solitudes sans verdure. Ils auront tous 

 deux de Timagination sans doute, mais le premier sera 

 mélancolique et triste comme les ombres du palais de 

 Fingal, et le second sera vif, ardent, cruel comme le cha- 

 cal du désert. 



De cette même loi viennent les usages des nations. Les 

 dromadaires des caravanes traversent encore les déserts 



